的一名炮手,他對軍西屬美洲殖民地的軍事衰落感受比誰都深。<\/p>
“秘魯分艦隊?”他啐了一口,“那還是個艦隊嗎?六年前,戰爭結束後,它就像被抽掉了脊梁骨,已經不能算做一支艦隊了!”<\/p>
“幾艘老掉牙的蓋倫船,幾門鏽跡斑斑的破炮,水兵連餉銀都經常拖欠,一年裡有半年拿不到錢,士氣低落到甲板都快長青苔了。軍官們呢?要麼整天待在利馬的酒館裡喝酒吹牛,要麼就忙著做生意,倒賣新華貨!”<\/p>
“他們現在最大的任務,恐怕就是每年象征性地護送一下從卡亞俄出發的運銀船去巴拿馬。”<\/p>
“而且,你們知道最可笑的是什麼嗎?”他環視眾人,眼中滿是荒謬感,“他們現在幾乎不擔心海盜了!因為太平洋上最大的‘海盜’……哦,不,是海上秩序維護者,就是新華人自己!”<\/p>
“他們的戰艦,到處遊弋在我們美洲的太平洋海岸,從墨西哥到巴拿馬,從秘魯到智利,到處都能看到他們的身影!”<\/p>
“歐洲來的海盜船?這些年似乎已經絕跡了,要麼被他們趕跑了,要麼被擊沉了,要麼聽到新華海軍的名頭就躲得遠遠的。”<\/p>
“所以,我們的總督和將軍們大概覺得,既然有新華人幫著我們維護海上‘秩序’,乾嘛還要花大把比索去重建一支像樣的艦隊?把寶貴的金銀省下來,多買點東方的絲綢、瓷器,或者新華的奢華商品來享受,不好嗎?”<\/p>
甲板上又是一陣沉默。<\/p>
水手們雖然大多粗鄙,但常年漂泊,見多識廣,何塞、迭戈和薩爾瓦多的話,勾勒出了一幅他們不願深思、卻又不得不麵對的圖景……<\/p>
經濟上,他們對新華的依附正逐步加深。<\/p>
市場上充斥著新華的商品,本地手工業被徹底擊垮,歐洲走私貨被擠出市場,從總督到平民,從礦主到農民,從船長到水手,誰都離不開新華貨。<\/p>
軍事上,他們頹勢儘顯。<\/p>
太平洋艦隊名存實亡,海岸線任由新華戰艦遊弋,就連曾經橫行一時的歐洲海盜,也被新華海軍清理得一乾二淨。<\/p>
他們這些“主人”,反而需要“客人”來維持秩序。<\/p>
曾經輝煌的西班牙帝國,在新大陸的太平洋沿岸,權威正在不可逆轉地消退,唯有在大西洋上,保持著僅有的尊嚴。<\/p>
取而代之的,是一個新興的、強大的且與他們截然不同的文明,正在用商品、用戰艦、用無處不在的影響力,悄然滲透、控製著這片他們曾經獨占的土地。<\/p>
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“所以,”何塞總結道,拍了拍胡安的肩膀,“胡安,我的小夥子,你覺得不公平,你覺得被歧視。是的,也許是的。”<\/p>
“但在那些新華警察,甚至普通的新華商人、居民眼裡,我們是什麼?我們是一群被他們打敗過兩次的手下敗將,是我們需要他們的商品來裝滿我們的市場和貨艙,是我們的海岸需要他們的戰艦來‘維持秩序’。”<\/p>
“他們憑什麼要高看我們一眼?憑什麼要對我和顏悅色?能按照‘規矩’辦事,沒有在監牢裡把我們不明不白地弄死,或許已經算是‘公正’了。”<\/p>
胡安張了張嘴,想反駁,卻不知道說什麼。<\/p>
他想起在通遠港的市場上,新華商販麵對西班牙顧客時,那客氣卻難掩優越感的笑容。<\/p>
想起港口新華稅務官檢查他們貨物時,那公事公辦、不容置疑的嚴厲口吻。<\/p>
想起那些新華海軍官兵穿著整齊的藏青色製服,在碼頭上昂首挺胸走過的樣子。<\/p>
甚至,他想起“醉仙居”鬥毆時,幾個在遠處圍觀的新華平民,臉上那種混合著好奇、鄙夷和事不關己的冷漠表情。<\/p>
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