1652年5月27日，巴巴多斯島西北約九十海裡，加勒比海。<\/p>
天空是那種灼目的、近乎無瑕的蔚藍，隻有幾縷羽毛狀的高雲被信風拉扯得細長，慵懶地懸在天邊。<\/p>
陽光垂直地傾瀉在海麵上，將海水映照成一片不斷躍動的、令人目眩的碎銀。<\/p>
英格蘭加勒比遠征艦隊的五艘戰艦正以鬆散的隊形遊曳在這片海域上，像一群巡弋領地的猛獸。<\/p>
隊列中央，一艘典型的荷蘭福祿特商船正無助地漂浮著，肥胖的船身與周圍線條硬朗的戰艦形成鮮明對比。<\/p>
那圓鈍的船艏、寬大的艙蓋、高聳的艉樓，一切都是為了在最小空間裡塞進最多的貨物的設計。<\/p>
操縱船隻的依舊是西印度公司的水手，他們麵色陰沉，嘴唇緊抿，眼神裡混合著憤怒與屈辱，偶爾抬頭看一眼四周那些黑洞洞的炮口，又迅速低下頭去。<\/p>
數十名全副武裝的英格蘭士兵已經進駐船上，火槍手占據了艏艉的關鍵位置，長矛兵分散在甲板各處，警惕地監視著荷蘭人的每一個動作。<\/p>
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船舷邊的幾門小口徑火炮被卸去了引火藥，炮口塞著木塞，像被拔去獠牙的豪豬。<\/p>
“又是一條肥魚。”“馬爾馬杜克號”的甲板上，艦長托馬斯·格雷夫斯少校靠在船舷邊，用望遠鏡打量著那艘被扣押的荷蘭商船，嘴角掛著一絲滿足的笑意，“看那吃水線，都快沒到舷邊了。這幫尼德蘭人，恨不得連甲板縫裡都塞滿貨。”<\/p>
“誰說不是呢。”站在他身邊的是“馬爾馬杜克號”的炮術長威廉·哈裡斯上尉，一個粗壯的中年漢子，滿臉絡腮胡子，說話時總愛把煙鬥叼在嘴角。<\/p>
“兩周前我們截獲的那艘船，艙裡塞了三百二十桶糖、一百五十捆煙草，三十箱靛藍，還有大量新華產的五金工具、精紡呢絨。那些荷蘭商人跪在甲板上哭，哭得跟娘們兒似的。嘖嘖……”<\/p>
他搖了搖頭，把煙鬥在船舷上磕了磕，火星四濺。<\/p>
“不過話說回來，他們可憐歸可憐，該撈的金銀可一枚都沒少撈。這整個加勒比海的生意，有一半都是他們在做，其中不少還都是本該屬於我們英格蘭的生意。”<\/p>
格雷夫斯放下望遠鏡，冷笑一聲：“所以，《航海條例》的頒布，就是要把他們的爪子剁掉。共和國養著咱們這些戰艦，不是擺著好看的。每一艘荷蘭船被扣下，就是給我們英格蘭人多留一口飯吃。”<\/p>
自喬治·艾斯丘爵士率領遠征艦隊重新恢複巴巴多斯島對共和國政府的效忠後，這片海域的局勢便發生了根本性的變化。<\/p>
以執行《航海條例》為名，英格蘭艦隊隨即展開了一係列地海上掃蕩行動。<\/p>
那些往來於英屬北美殖民地和加勒比殖民地之間的荷蘭走私船，如今成了最好的獵物。<\/p>
截止到五月初，英格蘭人已經捕獲了十三艘荷蘭商船，船艙裡塞滿的糖、煙草、靛藍、可可、硬木，以及新華商品，被一箱箱、一桶桶搬進布裡奇頓的倉庫，等待著被運往英格蘭本土。<\/p>
荷蘭人當然不會對此無動於衷。<\/p>
就在一個月前，一艘懸掛著西印度公司旗幟的小型快船駛入布裡奇頓港，船上走下來一位身著黑色呢絨外套的荷蘭代表，向艾斯丘爵士遞交了一份措辭嚴厲的抗議書。<\/p>
那荷蘭人說著流利的法語，用詞考究而尖刻，威脅要向阿姆斯特丹彙報此事，甚至暗示“可能會采取必要的武力措施來維護聯合省公民的合法權益”。<\/p>
然而，艾斯丘爵士沒有理會他的抗議，甚至都沒有請他坐下喝杯咖啡。<\/p>
“武力措施？”爵士坐在他那張巨大的桃花心木書桌後，連眼皮都沒抬一下，“告訴你的雇主，英格蘭共和國的艦隊不是來加勒比海度假的。”<\/p>
“《航海條例》是議會通過的法律，在這片海域，英格蘭的貨物隻能由運英格蘭的船隻運輸。你們尼德蘭的商人想做生意，可以，去跟法國人做，去跟西班牙人做，但別碰我們的。”<\/p>
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