雨水順著崇禎的鬥笠邊緣滴落，砸在泥濘的地上。他翻身下馬，靴子陷入泥水中，濺起的泥點沾濕了長袍下擺。張惟賢慌忙上前要攙扶，卻被皇帝抬手製止。
“朕自己能走。”
朱由檢大步走向跪在泥水中的孫祖壽。這位薊鎮總兵渾身濕透，跪在泥水裡，肩膀不住地顫抖。崇禎彎腰，雙手扶住孫祖壽的臂膀，將他緩緩拉起。
“將軍，苦了你了。”
短短六個字，像一股子暖流，撞進了孫祖壽的心窩。這位鐵打的漢子再也繃不住，淚水混著雨水滾滾而下。他張了張嘴，喉嚨裡卻隻發出嘶啞的嗚咽。
崇禎拍了拍他的肩膀，轉身望向跪滿校場的薊鎮兵卒。雨水衝刷著他們枯瘦的麵容，凹陷的眼窩裡滿是絕望與希冀交織的複雜神色，在雨中瑟瑟發抖。
看到這些比前世電視裡麵的非洲難民都差不了多少的大明邊軍，朱由檢胸口如壓巨石，呼吸都為之一窒。他讀過《明史》，也讀過許多關於這個時代的野史，也知道大明的邊軍苦，苦得跟叫花子一樣，可如今真的見著了，這心啊，還是疼得一抽一抽的。就這樣的兵，居然在農民起義軍和建奴的夾攻下硬頂了十七年，如果不是有個自以為聰明的糊塗皇帝在瞎指揮，沒準還能多支撐上一二十年.
他猛地轉身，朝著身後厲聲喝道：“英國公！成國公！搬銀子來！給朕的薊鎮兵發餉了！”
張惟賢和朱純臣連忙招呼手下：“快！把銀車趕過來，萬歲爺要發餉了！”
三十輛蒙著油布的大車在泥濘中艱難前行，最終停在校場中央。禦前親兵掀開油布，露出裡麵碼放整齊的銀箱，箱蓋一開，裡麵全是散碎銀子。雨停了，陽光不知何時穿透雲層，照在銀子上，反射出刺目的光芒。
孫祖壽抹了把臉，突然扯開嗓子喊道：“看到了沒有！萬歲爺親自來給咱們發餉了！萬歲爺冒著這麼大的雨，跑了幾百裡地，就為給咱們發餉！萬歲爺心裡頭還有咱們！”
他的聲音嘶啞卻洪亮，在雨後的校場上回蕩。三萬薊鎮兵卒呆了一瞬，隨即爆發出震天的歡呼：“萬歲！萬歲！萬歲！”聲浪如雷，震得樹梢的雨水簌簌落下。
崇禎踩著泥水，躍上一輛銀車，高聲道：“薊鎮軍，列隊！發餉！”
孫祖壽立刻組織親兵維持秩序。很快，一條長龍在銀車前緩緩排開。崇禎挽起袖子，親自打開銀箱，抓起一把碎銀。魏忠賢見狀，連忙湊上前：“皇爺，這等粗活讓奴婢來”
“滾開！”崇禎頭也不抬地喝道，“朕今日就是要親手把銀子發到將士們手裡.這是朕，欠兄弟們的債，得親手還上！”
魏忠賢訕訕退下，與張惟賢、朱純臣交換了一個複雜的眼神：這一屆萬歲爺也太會收買人心了吧？
第一個領餉的是個須發花白的老卒，臉上皺紋縱橫如溝壑，身上的棉甲破得露出裡麵的棉絮。他顫抖著伸出枯枝般的手，接過皇帝遞來的銀子，嘴唇哆嗦著說不出話來。
“老丈高壽？”崇禎溫聲問道。
“回回萬歲爺，小的五十有八了”老卒結結巴巴地回答。
崇禎眉頭一皺：“這般年紀，怎麼還在軍中？”
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老卒突然跪下，哽咽道：“小的兒子去年戰死了，家裡還有個癱老婆子.小的要是退了，全家都得餓死啊.”
朱由檢胸口一痛，又抓了一把銀子塞進老卒手中：“拿著，給家裡買些米糧。待朕整頓軍製，必不讓老卒無依！”
老卒捧著銀子，哭得像個孩子，連連叩頭：“萬歲爺聖明！萬歲爺聖明！”
第二個是個年輕士兵，左臂空蕩蕩的袖管在風中飄蕩。崇禎多給了他二兩銀子：“這胳膊，是怎麼沒的？”
“回萬歲爺，去年建奴入寇，小的跟隨孫總鎮出援關外”年輕士兵低聲道。
朱由檢拍了拍他的肩膀：“好漢子！朕記下了，日後必不會虧待傷殘將士！”
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