瓊華島，仁智殿。
燭火在穿堂風裡搖晃，映得田吉那張慘白的臉忽明忽暗。他跪在冰冷的金磚地上，囚衣後背已被冷汗浸透，緊貼在皮肉上，冰涼刺骨。
崇禎端坐榆木大案後，手裡捧著那隻溫潤的黃花梨木“保溫杯”，杯口熱氣嫋嫋。他垂著眼，仿佛在欣賞杯中茶葉沉浮的姿態，半晌，才慢悠悠地啜了一口。
“田吉。”崇禎的聲音依舊溫和，“你在通州私藏鳥銃五百支，所圖何事？”
“嗡”的一聲！
田吉隻覺得腦袋裡像炸開了一鍋沸水！通州！五百支！皇上……皇上怎麼會知道？！那批貨藏得極其隱秘，是他費儘心機，借著兵部“報損”的名義，從積壓的舊械裡一點點摳出來，又通過幾個絕不敢開口的死士，分批運到通州一處廢棄糧倉地窖裡的！為的就是避開京城耳目，尋機高價出手，賣給那些在邊鎮和江南間走私的豪商巨賈！
皇上怎麼就知道了
冷汗瞬間就順著額角往下淌。他猛地伏下身，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的響聲。
“罪臣……罪臣該死！罪臣糊塗！罪臣……罪臣一時豬油蒙了心，貪圖那點蠅頭小利……”田吉的聲音抖得不成樣子，帶著哭腔，“罪臣該死！求萬歲爺開恩！開恩啊！”
崇禎放下保溫杯，杯底輕輕磕在案上，發出“嗒”的一聲輕響。田吉私藏鳥銃的事情當然是上上一世抄家抄出來的！黃白之物抄著抄著就沒了，鳥銃這玩意兒抄家的人不要
“蠅頭小利？”崇禎的聲音沉了下來，像壓低的悶雷，“五百支鳥銃，那是軍資啊！什麼樣的人，才需要一口氣買下這五百支鳥銃？建州的奴酋？還是察哈爾的虎墩兔汗？”
“不！不是！萬歲爺明鑒！”田吉魂飛魄散，幾乎癱軟在地，聲音尖利得變了調，“罪臣不敢！萬萬不敢！罪臣……罪臣隻是想賣給南邊……南邊那些海商……他們……他們跑海路，也要防身……”
“南邊的海商？”崇禎嘴角勾起一絲冷笑，“田吉，你是兵部尚書。大明的鳥銃，從你手裡流出去，最終落到誰手裡，你還能控製嗎？今日是海商，明日呢？後日呢？誰能保證，這五百支銃，不會輾轉落到建奴手裡，射向我大明的將士？！”
崇禎的聲音陡然拔高，帶著雷霆般的震怒，在空曠的大殿裡激起回響：
“大明的兵仗局，耗費國帑民脂造出的利器，竟從你這個本兵手裡販賣出去，最終流到大明的死敵手裡！田吉！你說說，這罪……還能不能贖？！”
田吉隻覺得一股寒氣從腳底板直衝頭頂，四肢百骸都凍僵了。
完了！徹底完了！謀逆！這是謀逆的大罪！抄家滅族就在眼前！他此刻腸子都悔青了，恨不得抽自己幾個大嘴巴子。五百支鳥銃，撐死了也就賺個三四千兩銀子，還不夠他給魏公公送一次“冰敬”的！為了這點錢，把全家老小的性命都搭進去，簡直是蠢到家了！
巨大的恐懼攥住了他，求生的本能讓他不顧一切地再次重重叩首，額頭撞擊金磚發出“咚咚”的悶響，幾乎要磕出血來。
“能贖！能贖！萬歲爺！罪臣的罪能贖！”他涕淚橫流，聲音嘶啞，“罪臣願獻出全部家產！所有！所有家產贖罪！求萬歲爺開恩！給罪臣一個贖罪的機會！給罪臣一條活路啊！”
崇禎重新拿起保溫杯，目光卻落在田吉那因極度恐懼而扭曲的臉上。
“全部家產？”崇禎的聲音恢複了平靜，聽不出喜怒，“是多少？”
田吉仿佛抓住了一根救命稻草，連忙道：“罪臣……罪臣有現銀三十五萬兩！田產四萬畝！京裡、南京、揚州等地大宅十八處！還有……還有不少稀世珍寶！罪臣願全部獻與萬歲爺！隻求贖罪！”
“三十五萬兩……四萬畝田……十八處宅子……”崇禎輕輕重複著，“又是個碩鼠啊。大明朝的糧倉，都快被你們這些碩鼠掏空了。”
他頓了頓，目光如電，釘在田吉臉上。
“這樣吧。”崇禎的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“你那四萬畝田，即刻交出來，充作軍屯。”
田吉心頭一緊，四萬畝良田，那是他幾代人積攢的根基！但他不敢有絲毫猶豫，連連叩首：“罪臣遵旨！謝萬歲爺開恩！”
崇禎微微頷首，話鋒卻陡然一轉：
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