崇禎五年的雨，還是沒停。
天黑了，乾清宮西暖閣裡隻點了幾盞燈，光線昏黃。
崇禎坐在燈下，看著麵前的方化正和高一功。高桂英按著腰刀，立在他身側陰影裡。洪承疇早在一天前就已領了密旨，悄悄出京南下了。
“化正，”崇禎開了口，連日的操勞讓他的聲音有些沙啞，“洪承疇已經走了。接下來，就看你和一功的了。”
“奴婢在。”方化正趕忙躬身。
“臣在！”高一功抱拳應道，聲音洪亮。他一身勁裝，帶著沙場磨煉出的悍氣。
崇禎從禦案上拿起一道用過印的手諭，遞給方化正：“這是朕的手諭。憑它去內承運庫，支五萬兩現銀，再帶一份‘魯聖豐’的銀票，額數.四十五萬兩。”
說完這話，崇禎就朝高桂英打了個眼色，後者馬上拿起個單肩的背包交給了方化正——裡麵是今早她從劉月英那裡拿來的四十五萬兩麵值的魯豐聖的銀票，就九張！一張五萬！那麼大麵額的銀票，當然是沒有辦法在市麵上使用的，這是錢莊銀號之間結算和大額彙款時才用的票據。
而且，銀票上已經注明了收款方的戶頭.隻能存入魯聖豐號在淮安的指定戶口，哪怕方化正攜票潛逃，也不過是幾張廢紙。
方化正雙手接過，仔細收進懷裡。他知道，這是皇爺備下的救命錢，也是他這趟南下的底氣。
“你明天一早就動身，追上洪承疇。”崇禎盯著方化正，“到了淮安，他在前頭查河工，你在後頭管錢糧。見了他，如見朕。河工上若有用錢的急處，五十萬兩以內，你們可自行決斷，不必再奏，事後報備即可。”
他停頓了一下，語氣沉重：“這事關乎幾百萬百姓的性命，朕的信重，一半在你身上。”
“奴婢明白！定不辜負皇爺！”方化正覺得肩頭一沉。
崇禎點點頭，目光轉向高一功：“一功，你妹子在這兒，朕也不跟你見外。”
高桂英的目光也落在兄長身上。
“你帶上一哨河套兵，”崇禎對這位“國舅爺”也是極為信任的，“明天你和化正一同走，走快一點，追上洪侍郎。你的人馬，明麵上護衛欽差儀仗，暗地裡，給朕把眼睛擦亮！”
高一功一抱拳：“請陛下吩咐！”
“洪承疇是去查賬、看堤的，必定要觸動地方上的爛肉。”崇禎的手指敲著桌麵，“若有事，朕要你這把刀立刻出鞘！該拿人就拿人，該彈壓就彈壓！非常之時，行非常之事，懂嗎？”
“臣懂了！”高一功回答得斬釘截鐵，“陛下放心，有臣和河套弟兄們在，絕不讓宵小之輩近洪部堂和方公公的身！”
“好！”崇禎站起身，走到兩人麵前，先拍了拍方化正的肩，又拍了下高一功結實的臂膀，“一個掌錢，一個掌兵，替朕把淮安看好！守住高家堰，就是守住了大明的半壁江山。去吧，連夜準備，明早動身！”
“奴婢（臣）遵旨！”
方化正和高一功退了出去。
暖閣裡隻剩下崇禎和高桂英。
而窗外的雨聲，聽著好像更密了.
十天後，淮安府清江浦碼頭。
雨霧蒙蒙，七八條官船依次靠了岸。船剛停穩，先下來的不是官員，而是三百騎兵。
這些人馬透著邊地帶來的肅殺之氣，默不作聲就控住了碼頭要害。
帶頭的黑臉漢子是高桂英的兄長高一功。他如今是皇親國戚，妹子是和天子黏在一起的寵妃，本人更是掛上了錦衣衛指揮僉事的銜，手裡還有一哨河套騎兵——他和這一哨人馬是剛剛進入大明官場的，誰都不認識，有人想要送銀子都摸不著門路！
河道總督李若星領著大小官員早在候著，看見這批騎兵，眼皮跳了跳，臉上堆起的笑有點僵。
這時，洪承疇才和方化正一前一後走下船。
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“洪部堂一路辛苦！”李若星趕緊帶人迎上行禮。
洪承疇臉上沒什麼表情，略一還禮：“有勞李部堂久候。雨大，先進城吧。”
官員們簇擁著欽差儀仗往城裡走。李若星湊近些，試探著問：“部堂，這幾位軍爺是……”
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