腳下重新沸騰的人海。
幾日後，漕船就從揚州、蘇州方向來，卸下堆積如山的麻袋、木料。淮安、揚州的百姓，聽說要保家園，自發組織起來，推小車，挑擔子，把家裡能用的東西都往堤上送。
男人跳進齊腰深的水裡打樁，女人孩子在後麵傳遞土石。火光連成一片，照亮雨夜。
這不再是單純的雇傭，而成了保家衛國的仗。銀子點著了引線，守護家園的本能，才是真正的炸藥。
幾個從北京跟來的老河工，嗓子喊啞了，指揮民夫在最危險的堤段後，搶修一道臨時“副堤”。碗口粗的木樁一根根砸下去，後麵填上裝滿土的麻袋和埽捆。
“快！快！水就要來了！”隨著一位老河工的聲嘶力竭。
高家堰大壩最危險的時刻終於到來了！
高一功親自跳進泥水，和民夫一起扛麻袋。方化正也挽起袖子，指揮發工錢飯食。連楊一鵬也顧不上體麵，忙著協調物資運輸。
這一刻，什麼黨爭，什麼嫌隙，在滔天洪水前，都暫時放下了。
他們就這樣守了三天三夜。
第四天黎明，雨勢稍弱。洪澤湖的水位，幾乎和加高後的堤壩齊平，但終究，沒漫過來。
堤上響起一陣微弱歡呼，隨即被更大的疲憊淹沒。人們東倒西歪躺在泥水裡，連說話的力氣都沒了。
洪承疇拄著木棍，勉強站著。方化正癱坐在地，官袍成了泥色。高一功拄著根木棍，大口喘氣，他麾下的河套子弟兵，也個個累癱在了堤壩上。
就在這時，對岸，淮河北岸的方向，傳來悶雷般的巨響。不是雷聲，是堤壩垮塌的動靜。
接著，是隱隱約約，卻撕心裂肺的哭喊。
一騎探馬瘋了一樣從下遊衝來，滾下馬，哭喊道：“部堂！不好了！淮河下遊北岸，清河口到雲梯關，全線……全線潰了！安東、海州……全淹了！”
洪承疇身子一僵，慢慢轉頭，望向北岸。
那邊，原本的農田村舍，已是一片渾黃汪洋。隻有幾處高地屋頂，還在水麵上掙紮。
他守住了南岸，守住了淮安，守住了揚州。
代價，是北岸的毀滅。
一口腥甜湧上喉嚨，被他死死咽下。
“派人……過河……能救一個，是一個。”他聲音沙啞，幾乎聽不見，“還有……嚴防……瘟疫。”
……
北京紫禁城，乾清宮，崇禎一夜未眠。
曹化淳和徐應元輪流送來各地急報。每一份，都像塊冰冷石頭，砸在他心上。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
黃河決口，淮北潰堤，災民無數……
看到洪承疇、方化正、崔呈秀、楊一鵬的聯名奏報，還有那份“暫借鹽稅八十萬兩以保淮南”的請罪折子時，崇禎沉默了很長時間。
他走到巨大的大明輿圖前，手指從代表洪水黃色的淮北劃過，落到那塊勉強維持本色的淮南。
他拿起朱筆，在那請罪折子上批了三個字：
“準。有功。”
然後，他對徐應元說：“傳旨。淮北災情，著山東、河南巡撫全力賑濟，但應以就地安置為主，嚴防流民南竄，衝擊淮南。淮南安危，係於高家堰，準洪承疇等繼續便宜行事，一切所需，優先撥付。”
徐應元低聲道：“皇爺，漕運已斷，京師……”
崇禎打斷他，聲音冰冷：“告訴戶部，啟動海運。漕糧改海，天津、登州、萊州，全力接運。非常之時，行非常之法。”
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