崇禎五年的秋風吹過京郊大地，帶著寒意。京營大校場上，旌旗密布，卻鴉雀無聲。三萬禦前新軍將士（還有兩萬不在北京）按營列陣，像一片沉默的刀矛森林。
崇禎皇帝穿著一身利落的戎服，外罩猩紅鬥篷，立在用黃土墊起的高台上。高桂英一身暗甲，按著腰刀，立在他側後半步，目光銳利地掃視著四周。曹化淳垂手侍立在旁。兵部尚書王在晉、侍郎李邦華、定國公徐允禎、秦王朱存樞等重臣勳貴，站在觀禮台一側，神色各異。
台下，中軍總兵孫應元、左軍總兵周遇吉、後軍總兵李長根等將領，按劍肅立，身後是黑壓壓、一眼望不到頭的軍陣。
沒有冗長的儀式。崇禎向前邁了一步，目光緩緩掃過台下無數張年輕而黝黑的麵孔。
“將士們！”
隻一聲，整個校場數萬人的呼吸仿佛都頓了一下。
“國事艱難，國庫空虛，天下皆知！”他開門見山，沒有絲毫掩飾，“北地大災，朝廷用度，已近枯竭。”
這話讓觀禮台上的王在晉、李邦華等人臉色一緊。秦王下意識地攥緊了袖口。
“但是！”崇禎的聲音猛地拔高，斬釘截鐵，“朝廷再難，朕，也絕不欠為國效死的勇士，一分餉銀！”
他大手一揮：“發餉！”
令下如山倒。孫應元、周遇吉、李長根三位總兵同時轉身，麵向各自軍陣，厲聲喝道：“奉旨！發餉！”
早已準備就緒的遊擊、守備、千總等軍官，立刻帶著親兵，抬著一口口沉重的木箱，快步走入方陣之間。箱子打開，裡麵不是串起來的銅錢，而是滿滿當當、新鑄好的銀餅。每一塊都差不多大小，在陰天裡泛著沉甸甸的白光。仔細看，上麵清晰地戳著“皇莊官銀號·足色一兩”的印文。
軍官們親手將銀餅，一塊，一塊，塞到每一個士兵手中。沒有喧嘩，隻有銀餅落入掌心的悶響，和士兵們逐漸粗重的呼吸聲。許多兵士接過銀子，下意識地用力捏緊，感受著那冰冷的硬度，臉上露出難以置信和激動混雜的神情。這可是實實在在的、一兩一塊的官銀！不是那些折色、摻假的雜錢！
整個過程肅穆得令人窒息。高台上的崇禎，隻是靜靜地看著。觀禮的官員勳貴們，卻看得心驚肉跳。這得多少銀子？就這麼發出去了？
發餉完畢，三位總兵返回台前，抱拳躬身。李長根猛地轉身，麵向全軍，運足中氣，聲如洪鐘：“三軍將士！叩謝天恩！”
“吃皇上的飯！穿皇上的衣！聽皇上的話！為陛下效死！”
三萬人的吼聲彙聚成一股音浪，衝天而起，震得人耳膜發麻。一聲畢，又是一聲，連吼三遍，校場上的塵土似乎都被這聲浪激蕩起來。那股屍山血海裡滾出來的悍勇之氣，撲麵而來，讓文官們臉色發白，讓秦王、定國公這樣的勳貴後頸發涼。
崇禎抬手，聲音戛然而止。
他目光掃過台下無數雙激動望著他的眼睛，緩緩開口，聲音沉雄：
“朕的好兒郎們！平身！”
“嘩啦”一聲，三萬將士齊齊起身，甲葉摩擦之聲如同潮水。
“銀子，你們拿到了！這是朕，從牙縫裡省出來，從內庫裡擠出來，給你們發的餉！”
“天底下不太平！北邊鬨災，百姓苦，朝廷難，朕知道！”
“但你們不一樣！”他聲音陡然淩厲起來，“你們是朕的子弟兵！是大明朝的擎天白玉柱，架海紫金梁！外有建奴韃子虎視眈眈，內有不肖之徒蠢蠢欲動！禦外侮，平內亂，保境安民，靠的就是你們！”
他停頓了一下，目光似乎無意地掃過觀禮台，那些官員勳貴都下意識地低下了頭。
“眼下是難！銀子緊，糧食缺！但朕告訴你們，也告訴這天下人！”他聲音提高，帶著一種斬釘截鐵的信念，“隻要咱們君臣一心，將士用命，上下一體，奮勇向前，就沒有跨不過去的坎！天災不可怕！人禍不足懼！外敵，更是紙老虎！”
“記住你們今天拿到的銀子！記住你們今天的誓言！朕向你們保證，隻要爾等不負朕，朕，絕不負爾等！”
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