北京城的夜,黑沉沉的。
首輔黃立極位於京西的別院,書房門緊閉著,燈點得暗暗的。窗戶關得緊緊的,簾子也嚴實地放下了。
黃立極坐在主位上,手指頭一下下地敲著茶幾麵。次輔施鳳來坐在他對麵,不停地擦著汗。兵部尚書王在晉、侍郎李邦華、禮部尚書錢謙益、大學士兼左都禦史孫承宗、戶部尚書畢自嚴、侍郎侯恂,這幾個穿著紅紫袍子的重臣,都擠在了屋裡。
沒有人先開口。
白天的情形,還在眼前晃著。皇上那眼神,那話語,像刀子一樣,紮在每個人的心上。
“南巡……”錢謙益的嗓子發乾,聲音抖得像是破鑼,“皇上這……這是要掘我輩的根啊!”
他看看眾人,臉色發白:“皇上要是帶著禦前軍下去,打著清查官田、整頓賦稅的旗號……南直隸那兒千萬畝的官田、學田、隱田,還能保得住嗎?到時候,派些宗室、太監下去當‘二地主’,皇上就直接捏住了錢袋子和糧袋子!”
他喘了口氣,聲音壓得更低了:“那可是幾百萬石的糧,上千萬的丁口!往後朝廷收稅,還用得著咱們這些地方鄉紳嗎?皇上家自個兒就收了!”
錢謙益說的這事,其實已經有些苗頭了。陝西、山西、河南、山東好些被召到北京的藩王的莊子,就分給了底下的將軍、中尉們當著“二地主”。
另外,早些年被廢掉的代王一係的許多宗室,也被分派了南直隸的官田,如今就在南直隸住著了。
前者的阻力還算小點兒,畢竟動的本就是王莊,損的是原來莊頭的利。後者的阻力可就大了,南直隸上上下下都在抵製著,最後朱元璋的那些子孫多半被安頓在了鳳陽府這地方。裡頭不少人分的還是淮北那邊隔三差五就被水淹的地。
但崇禎要是真領著兩三萬大軍南下,南直隸地方上,誰又能攔得住呢?
孫承宗重重地歎了口氣:“牧齋所言,絕非危言聳聽。若江南成了,此法必定推及北地。北直隸、山東、山西……天下士紳,皆成砧上魚肉。到那時,皇權獨大,我等‘與士大夫共治天下’還從何談起呢?”
畢自嚴管著戶部,想得更深了:“皇上若手握這般獨立的財源,戶部便形同虛設。內帑和皇莊,就成了真正的朝廷。我等……還有何用呢?”
王在晉一直沒說話,這時抬起了頭,眼神銳利:“別忘了禦前新軍!皇上靠著津門商港、市舶司的進項,就養起了數萬虎狼。若再得了江南的財富,能練出多少兵?這些兵,可隻聽皇上一人的!”
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屋裡更靜了,隻聽見粗重的呼吸聲。
一樣的恐懼,把這些平日鬥得你死我活的南北官員、閹黨東林,暫時捆在了一條船上。因為皇帝這一次,是要掘了這些文官士大夫的根啊!
“得勸諫!必須讓皇上留在京師!”黃立極終於開了口,聲音沙啞。
“怎麼勸?”施鳳來苦笑著,“皇上心意已決,拿祖宗家法、京師人心說事,怕也難動其心。”
孫承宗老眼一眯,壓低了聲音:“恐怕隻有一個由頭——建奴!”
他看向眾人:“北地大災,民生凋敝,正是虜騎趁虛而入之時。陛下乃萬乘之君,天下根本,豈可於此時輕離京師,置九邊安危於不顧?若虜騎叩關,京師有失,我等皆成千古罪人!”
這話聽著冠冕堂皇。
眾人眼睛一亮。對啊,用邊防安危說事,這是大義!
“好!”黃立極拍了板,“就以此為由,聯絡科道言官,九邊督撫,連日上奏!務必造出聲勢,讓皇上知難而退!”
一場針對皇帝南巡的無聲阻擊,就在這暗室裡定了調。
乾清宮西暖閣,燈火通明。
崇禎坐在禦榻上,看著下麵的三個人。
薊遼總督盧象升,一身風塵,像是剛從山海關趕回來。宣大、漠南總督孫傳庭,臉色黝黑,看來這些日子沒少在外奔波著。插漢部太後蘇泰,穿著蒙古袍子,眼神裡帶著些不安,也有一絲期待。
“叫你們來,是有大事。”崇禎開門見山,聲音平穩,“朕,要南巡。”
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