皇極殿裡，大朝會快散了。
官員們站著，等著散朝的鞭響。有些人在打哈欠，有些人在想下朝後去哪喝茶。
崇禎皇帝坐在禦座上，沒動。他看了看下麵這些穿紅紫袍子的臣子，開了口。聲音不高，但每個人都聽見了。
“昨日的《皇明通報》，登了朱思文先生的一篇文章，《天下財富幾何？東南稅賦可否公平論》。諸卿，都看了嗎？”
殿裡靜了一下。所有人都醒了。朱思文？誰不知道那就是皇上自己！
沒人先接話。
崇禎等了一會兒，又說：“今日朝會，不拘禮數。諸卿對此文有何見解，都可說說。支持其論的，可言之。反對的，也可儘抒己見。朕，想聽聽真話。”
他說完，就看著下麵。目光平靜，卻壓得人喘不過氣。
沉默。還是沉默。
誰敢先說？說支持，得罪東南同僚和背後的鄉紳。說反對，直接打皇上的臉。
就在這時，一個人出列了。是新近從南陽府入京的唐王朱聿鍵。他穿著親王朝服，臉色黝黑，留了一部極有威懾力的大胡子，還帶著一路風塵。
他躬身行禮，聲音沉痛：“陛下！臣，有話說。”
所有人都看向他。一個藩王，在這種事上插話，少見。
“講。”崇禎隻說了一個字。
他宣這個和周王一樣愛大明的年輕藩王進京的目的，就存著借他的嘴，把河南災區的情況說出來的心思！
唐王直起身，沒看崇禎，反而轉向滿朝文武。他眼圈有點紅，聲音帶著顫：
“朱思文先生的文章，臣看了！臣以為，此文數字翔實，字字泣血，乃是救國救民的良言！臣，深表讚同！”
他頓了一下，像是壓著極大的情緒：
“臣此次從南陽府入京，沿途所見，觸目驚心！河南一地，四年之間，三年大旱！去年飛蝗過境，遮天蔽日，啃光了莊稼！今年春夏，老天爺總算開了眼，下了幾場雨，苗子剛長起來，百姓眼巴巴指望著個收成……可夏秋之際，暴雨傾盆，洪水滔天！”
他聲音提高了些，帶著哭腔：
“黃河淮河一起漲水，堤壩垮了無數！沒被水淹的高地，也因為連日陰雨，莊稼爛根，收成大減，幾乎絕收！”
他目光掃過那些麵色各異的官員：
“百姓吃什麼？樹皮、草根都吃光了！賣兒賣女者，遍地都是！易子而食……臣親眼所見，絕非虛言！如今的河南，已是人間地獄！陝西、山西的情形，隻會更糟，不會更好！”
他最後幾乎是在嘶喊，指向殿外，仿佛能看見那片焦土：
“陛下！諸公！河南的百姓，已經山窮水儘了！若朝廷再不想辦法，速行良法，籌得巨款賑濟，數百萬流民，旦夕之間就會起來！到時候……到時候會出什麼事，臣……臣不敢想啊！”
殿內死寂。隻有唐王粗重的喘息聲。他帶來的消息，其實別人都知道——這幾年的大災鬨成這樣，再不知道不成傻子了？但是知道，不等於想聽、願意聽，更不等於願意說！
這時，崇禎開口了，聲音冰冷：
“唐王不敢想，朕來想。諸卿，也都想一想。”
他目光銳利，掃過全場：
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“有什麼不好說？流民之後，就是流寇！”
這話像驚雷，炸得人頭皮發麻。
“河南、山西、陝西的官府，庫裡還有糧嗎？還有銀子嗎？他們拿什麼去救濟幾百萬張要吃飯的嘴？就算還有一些，又能支撐多久？”
“人餓極了，要活命，沒飯吃，怎麼辦？隻能去搶！由民變寇，是他們唯一的活路！”
他一條條說下去，語氣平穩，卻勾勒出一幅絕望的圖景：
“流寇一起，烽火遍地。那些還想守著幾畝薄田、當個良民的人，還能種地嗎？不能！流寇會裹挾他們，逼他們入夥，不去就殺！”
“而地方官也不能讓他們好好種地。因為地方官還要收稅啊！向流寇征稅？向流民征稅？他們敢去嗎？他們隻能向那些還沒從賊的、可憐的良民，加征派捐！用他們的血汗，去養兵剿寇！”
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