乾清宮的會散了。
臣子們躬著身，退出東暖閣。門一開，秋夜的涼氣灌進來，吹得人一哆嗦。
沒人吭聲。各想各的心事，腳步匆忙，隱入宮牆的暗影裡。
崇禎皇帝沒動。還坐在禦榻上，對著那張巨大的輿圖，手指無意識地在湖廣的位置輕輕敲著。
徐應元悄步上前，低聲道：“皇爺，時辰不晚，操勞一天，該傳晚膳了。”
崇禎回過神，揉揉眉心，臉上帶著倦色：“嗯。弄簡單點，下碗雞絲餛飩，配兩樣點心就行。”
“是。”徐應元應聲下去安排。
崇禎又補了一句：“去，把劉娘娘和方化正也叫來。”
“奴婢明白。”
不多時，簡單的飯食擺在暖閣邊的紫檀木圓桌上。一大碗冒熱氣的雞絲餛飩，幾碟小燒賣、春卷，還有一碟醬菜。
劉月英和方化正一前一後進來。劉月英穿著素淨宮裝，方化正還是那副恭謹模樣。
“奴婢（妾）參見皇爺。”
“都起來。”崇禎指指桌子，“都沒吃吧？一起坐下，邊吃邊說。”
徐應元、劉月英、方化正趕忙躬身：“奴婢（妾）不敢！”
“沒什麼不敢的，坐。”崇禎自己先坐下，拿起調羹，“眼下就咱們幾個，不講虛禮。徐伴伴，給月英和方伴伴盛上，你自己也來一碗。”
三人這才謝恩，半邊身子挨著凳子邊緣坐下。
崇禎舀了個餛飩，吹吹氣，沒吃，抬眼看向劉月英和方化正，話說得平直：“叫你們來，是說銀子的事。”
兩人身子微微一緊，手裡的筷子停住了。
“國庫空了，太倉見底。往後，北邊的軍餉，南巡的花銷，指不上戶部了。”崇禎話說得直接，像敲釘子。
劉月英放下筷子，輕聲問：“皇爺的意思是……”
“往後大開銷，得想別的法子。”崇禎看著他們，“皇莊、秦晉源、魯聖豐，三家聯號，底子厚。可朕的內庫，在那三家賬上，也沒多少現銀了吧？”
劉月英和方化正對看一眼，都有些訝異。劉月英照實回：“皇爺，內庫存在三大莊的現銀，確實……不多了。”
方化正補充：“眼下能隨時支取的，不足三萬兩。要辦大事，恐怕……”
崇禎點頭，似乎早有預料。“現銀沒了，能借。”
“借？”劉月英和方化正都愣了。借？還能這樣？
崇禎從袖中取出一份用了印的諭旨，放桌上。“這是朕的手諭。你們拿著，去跟三大莊的總掌櫃談。”
其實沒什麼好談的。三大莊的總掌櫃，本就是崇禎、秦王、衍聖公指派的人。秦王和孔胤植都被崇禎帶著南巡，這等於皇帝向自己掌控的“銀號”透支。
劉月英雙手接過，小心展開。方化正也湊近看。上麵寫著，準內承運庫憑此旨，向皇莊、秦晉源、魯聖豐三家官銀號，借支白銀三百萬兩，以備朝廷緩急。
“三百萬兩……借支？”劉月英聲音發顫。方化正也吸口涼氣，數目太大，這“借”字，更是頭回聽說。
“不是立刻要三百萬現銀堆著。”崇禎解釋，“是讓三大莊號，給內庫一個三百萬兩的支取額度。好比朕的內庫賬上，多了三百萬兩能隨時動用的銀子。要用時，憑朕的旨意和你們的手續，就能從三大莊支現銀，或開他們三家通兌的銀票。”
替劉香管過多年賬的劉月英也開了眼界：“照皇爺的意思……那三大莊裡的存銀，難道……”
崇禎擺擺手，不讓她說下去：“月英，你隻需知道，這借款額度，就是朕的底氣！”
他屈指數用途：“這筆額度，專款專用。主要幾項：禦前親軍的餉；遼、薊、宣、大、昌幾鎮的軍需；楊嗣昌的順天團練開銷。別的用項，不準動，除非朕特旨。”
劉月英握緊諭旨：“皇爺，額度支用，賬目怎麼管？”
“你管賬。”崇禎指向劉月英，“每筆從這額度支取的銀子，進出賬目算清，計劃好。不該花的，一分不動。”
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