武昌碼頭的晨霧還沒散儘。江麵上水汽蒙蒙，皇帝的龍舟船隊靜靜泊著，旗子在微風裡輕輕卷動。
洪承疇一身緋色官服，上前兩步，單膝跪在碼頭的青石板上。“臣，洪承疇，恭送陛下！”
崇禎皇帝轉過身，親手扶他起來，笑道：“亨九辛苦了。”
“托陛下的洪福，湖廣的新政，總算立住了腳。”洪承疇的聲音沉沉的，“頭一批一百二十萬石米，已經照著旨意，發往襄陽了。後麵的錢糧，臣和侯巡撫一定加緊征收，不敢耽誤。”
他話剛說完，旁邊穿著親王常服的唐王朱聿鍵就上前一步，拱了拱手。“陛下放心。宗人府湖廣分管衙門已經派了人在襄陽接應，肯定把這頭批糧餉安安穩穩運到南陽，解北邊的急。”他停了一下，聲音揚起來些，仿佛想叫更多的人聽見似的，“還有，湖廣這幾家王府，感念天恩，體諒朝廷的難處，楚府、襄府、荊府、吉府等八王府，一起湊了三百萬石米，算是捐納，也歸宗人府統一調度，陸續往南陽送，給陛下賑災平寇添份力氣！”
一百二十萬加三百萬可就是四百二十萬石了，如果能走水路都運去南陽，高低能緩解一下河南的饑荒。
這湖廣八王，倒是挺識時務的！
崇禎點了點頭，目光掃過洪承疇和唐王，最後落在新上任的湖廣巡撫侯恂身上。
“侯卿，”崇禎開口了，“你家鄉的災，朕記著呢。湖廣往後的事，你和亨九要同心。湖廣的糧食，也是你家鄉父老的活命糧，一絲一毫都誤不得！知道了嗎？”
侯恂喉嚨動了動，深深吸了口氣，撩起袍子跪下了。“臣叩謝天恩！必定竭儘所能，跟洪部堂齊心合力，保住糧餉周全，報答陛下，也對得起家鄉父老！”
崇禎伸手虛扶了一下，目光這才越過他們，望向了水汽朦朧的東南邊。“你們做得都好。湖廣這兒，總算有了個樣子，能給天下做個榜樣了。”
他頓了一下，聲音壓低了些，隻有跟前這幾個人能聽清。“這地方朕交給你們，關鍵在‘穩住’。江南那些人，這會兒肯定都瞪眼看著。朕要讓湖廣，變成一麵鏡子，一把快刀。讓跟著新法走的人，看到前途；讓敢跟新法作對的人，知道朕的刀，快得很。”
洪承疇、侯恂連同唐王一齊正色道：“臣（小王）明白！”
崇禎沒再多說，轉身，踩著跳板，一步步上了龍舟。
號炮悶響了三聲，鼓樂跟著吹打起來。龍舟起了錨，帆篷慢慢升滿，帶著整個船隊，離開了武昌碼頭，駛進江心。岸上山呼萬歲的聲音，被江風吹得斷斷續續。
龍舟隊伍後麵，幾條稍小些的官船也跟著。其中一條船上，前湖廣巡撫唐暉和致仕的閣老賀逢聖並肩站在船邊。唐暉前幾天已經上表辭了湖廣巡撫的差事，這回是奉旨跟著皇上去南京。賀逢聖也一樣——崇禎雖然給了他們體麵，但是也不會讓他們留在湖廣給洪承疇、侯恂他們添亂。
兩人望著漸漸遠去的武昌城和碼頭上漸漸散去的送行的人們，都默不作聲。過了好一會兒，唐暉才長長歎了口氣，聲音裡帶著說不出的疲乏和落寞。賀逢聖聽了，也隻是搖搖頭，跟著歎出一口氣。
在他們前頭不遠，另一條更氣派的座船上，楚王和襄王兩位王爺，正靠著欄杆往遠處看，臉色倒是透著些要去江南繁華地遊曆的期盼。
龍舟主艙裡，窗戶開著，帶著水汽的風吹進來。崇禎站在一幅巨大的大明輿地圖前頭，背著手。魏忠賢和高桂英一左一右，垂手站著。
地圖上，湖廣那塊地方，被朱筆重重地圈了出來。崇禎的手指頭，從武昌慢慢往東移，劃過安慶府，最後按在了應天府（南京）上頭。
“湖廣事情還好辦，隻是田多糧多.”崇禎低聲嘀咕，“可江南不一樣，複雜太多了.得耐著性子，抽絲剝繭。”
他的手指在南京、蘇州、鬆江那幾個富得流油的地方點了點。
“東南的東林君子和縉紳大戶的勢力，別處都比不了，工商百業之繁盛，更是全天下的獨一份.整理這地方的難處，隻怕比湖廣，要大上十倍。”
他收回手，轉過身，看著魏忠賢和高桂英，眼神定定的。
“可要是搞不定東南的繁華富庶之地這北地的災，終究是難救啊！”
小冰河期的最高潮，才剛剛開始呢！
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