魏國公府的書房裡，燈點得通明，卻照得人臉上發青。
徐弘基坐在太師椅裡，手撐著額頭，手指關節捏得發白。底下坐著鄭三俊、張溥、趙之龍幾個，連那個不大出聲的徽商總商吳天行，也縮在角落的陰影裡。
“好算計……真是好算計！”徐弘基猛地抬起頭，眼睛通紅，“用英國公來掌河漕！這巴掌，扇得是真響啊！”
鄭三俊苦笑著：“沒法子攔了。張之極是世襲罔替的國公，位份就擺在那裡。皇上用他，咱們連個‘重用幸進’的由頭都抓不住。”
“攔不住，就讓他辦不成！”張溥年輕，火氣旺，一拳捶在茶幾上，茶盞哐當一響。“河工漕運，哪一樣不是吞金的獸？沒了錢糧，他英國公就是個空架子！”
吳天行在陰影裡幽幽地接話：“張先生說的是正理。這南京城裡，蘇鬆常鎮，幾大糧市的盤子，咱們還能說上幾句話。把水攪渾了，不難。”
徐弘基眼神一閃，看向了鄭三俊：“鄭部堂，你是管錢糧的。遼西那邊，祖大壽是不是快斷炊了？”
鄭三俊愣了一下，隨即明白過來：“國公爺的意思是……”
“加把火！”徐弘基聲音發冷，“你以戶部名義，行文各府縣，就說遼西軍情緊急，朝廷急調漕糧北運，讓大家有個準備！我再讓相熟的糧商一起放風，就說北邊缺糧缺得厲害，今年漕糧隻怕一粒也剩不下！先把江寧、蘇州的糧價，給我抬起來！”
吳天行立刻點著頭：“這個容易。市麵上一亂，人心就慌了。糧價翻著跟頭往上漲，看他們拿什麼來平抑！”
“光漲價還不夠。”趙之龍悶聲說著，“淮北那邊，流民越來越多。我看，不如……把口子再放開點。讓他們都往南京來。皇上不是要救民嗎？讓他救！看他能變出多少糧食來填這個無底洞！”
張溥冷笑著：“好！我這就讓複社的學子們動筆。一邊寫遼西將士饑寒交迫，一邊寫南京糧價飛升、民不聊生！讓天下人都看看，這‘新政’搞出來的亂象！”
幾條毒計，就這麼在密室裡定了下來。徐弘基長長吐出口氣，臉上卻沒什麼輕鬆樣子。
“記住了，咱們現在不是硬頂，是讓他知道咱們南直隸有多困難。想要穩住局麵，就得靠著咱們！”
屋裡的人互相看了看，都點著頭。可心裡都明白，這把火點起來，就由不得人了。
……
南京紫禁城，文華殿。夜已經深了。
崇禎正和張之極、盧九德、魏忠賢、秦王、衍聖公幾個開著會。李過、高一功帶著侍衛在外麵守著，不讓閒雜人靠近。
殿裡隻點了幾盞燈，光暈黃黃地照著，人臉上明暗不定。
“都說說吧。”崇禎苦笑著開了口，“這南直隸的差事，難。比湖廣，要難上十倍。”
幾個人都沒立刻接話。難處，大家都清楚。白天進城時看見的那些烏泱泱的災民，光是安置他們，湖廣那邊就組織不起來。
況且，湖廣是個省，當地的官員多半是北人，家鄉遭了災。皇上為了救災去湖廣籌糧，他們心裡是向著朝廷的。可南京是“京”！在這裡做官算京官，不受“異地為官”的約束。皇上登基後重用北人，北京六部北人多，南京六部自然就多是南人，又多是南直隸籍的。
這麼一來，南京的官兒和本地的豪紳就抱得特別緊，更別說還有朱元璋留下來的這幫勳貴！
“難，也得辦。”崇禎轉過身，目光掃過他們，“朕今天叫你們來，就三句話。第一，不怕難。第二，要熬得住。第三，得抓住要害。”
他走到張之極麵前：“之極，你是河漕總理，壓力最大。怕不怕？”
張之極趕緊躬身：“臣萬死不辭！”
“光不怕死沒用。”崇禎擺擺手，“底氣得有。咱們的底氣在哪兒？”他手指往西一點，“在湖廣！洪亨九、侯若穀在那邊給咱們紮下了根！湖廣的糧，就是咱們的底氣！隻要兩萬禦前親軍在，湖廣的糧食能順著長江下來，南京就亂不了！”
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