“沈卿家問得好。”崇禎開了口，聲音不算高，可每個字都清清楚楚地傳遍了殿裡的每個角落。“移沙非治沙……你這話，算是戳到了百年來那些治河官的痛處！”
百官都愣了一下。徐弘基、鄭三俊幾個互相看了一眼，都沒想到皇帝會先肯定這個質疑的人。
崇禎目光掃過沈士良，微微點了點頭，隨即看向了所有人：“沈卿是懂行的，看到的是難處。朕是天下之主，看到的是這難處背後，六十年來流的血，和糟蹋掉的錢糧！”
他聲音猛地一提：“從萬曆元年算起，到眼下，整整一甲子！黃河、淮河大大小小的決口，記在檔案上的，就有四十三回！平均算下來，一年半，我大明的心腹之地，就要遭一次滅頂之災！一年半就來一次啊……”
這數字從他嘴裡沉痛地念出來，像千斤的石頭，砸在每個人的心上。好多官員都低下了頭。他們知道河患多，可從沒這麼清楚地算過這筆賬。
“這四十三回決口裡頭，”崇禎接著說了下去，語氣冷了下來，“弄得漕運完全斷掉，南北血脈被掐死，京師和九邊糧餉告急的大災，就有十九次！什麼意思？就是每三年，朕的案頭就要擺上一份漕運斷絕、京師快要斷糧的告急文書！你們這些拿著朝廷俸祿的，可曾想過，每斷一次漕，邊關的將士是怎麼餓著肚子守城的？塞外的韃子、建奴，又是怎麼趁著這機會來搶來殺的？”
徐弘基幾個臉色開始發白。他們發現，皇帝根本不跟他們糾纏細枝末節，而是用這無可辯駁的數字，證明了老法子已經不行了。
崇禎站起身，走到戶部尚書鄭三俊麵前：“鄭司農，南直隸的錢糧歸你管。你告訴朕，光是從萬曆四十三年到天啟六年，為了堵這些決口，朝廷花了多少銀子？用了多少民夫？”
鄭三俊額頭冒汗，這事他太清楚了，隻得硬著頭皮出列，聲音發顫：“回陛下……累計耗費的庫銀……恐怕超過一千萬兩，征發的民夫，也不下數百萬工……”
“一千萬兩！數百萬工！”崇禎重複了一遍，話裡帶著痛心和嘲諷，“結果呢？結果是河床越堵越高，潰堤越來越勤！這叫什麼治河？這是拿國庫的銀子，拿百姓的骨血，去填一個永遠也填不滿的無底洞！”
他不再看鄭三俊，轉身指向牆上掛著的巨幅地圖：“再說田地！鳳陽、淮安、徐州，太祖皇帝的龍興之地，天下的糧倉！據南京戶部清算，這六十年下來，被水徹底淹沒，再也種不出糧食的良田，超過了三十五萬頃！三十五萬頃好地啊，夠養百萬的百姓！如今卻成了魚蝦窩！這不是天災，這是人禍！是幾百年來積下的毒瘡！”
最後，他聲音低了下去，卻更顯得悲愴：“最後，是朕的子民。‘淹死的不計其數’？說得輕巧！每次決口，洪水像牆一樣壓過來，淹死的、餓死的、病死的，一次就是成千上萬！六十年下來，直接間接死在這水患裡的百姓，沒有一百萬，也有好幾十萬！這些冤魂，就是我大明江山的根基！你們告訴朕，這老法子，還能繼續用嗎？！”
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朝堂上一片死寂。崇禎用這一連串具體得可怕的數據，畫出了一幅末日般的景象，把所有的反對聲都壓了下去。
這時，崇禎語氣緩和了些，重新變得冷靜：“沈卿家擔心漕運，是為國著想。但死守一條三年就要斷一次的運河，就是固本了嗎？那是等死！”
他手指重重地戳在地圖上的清口位置：“所以，朕的辦法，不是修修補補，是要根治！黃淮必須分開！新開一條黃河河道，讓它直接入海，永遠絕了這奪淮的禍患！這麼乾，首先是為了解救百姓，其次，才是為了通漕！”
“至於漕運，”他目光掃過那些管著漕運的官員，“運河在清口往北的那段，靠著黃河水，泥沙的問題確實沒法子。所以朕決定，漕運從今往後，分南北兩段走！”
他蹲下身子，用手在清口到淮安之間虛劃了一條線：“就拿這兒當中轉站。南邊來的漕船，到了這兒就卸貨。貨物走新修的官道木軌，用騾馬拉車，運到北邊的運河，再裝船北上。這段陸路，不過百多裡地，雖然麻煩點，卻能徹底躲開黃河的泥沙，也省了漕船走黃河險段翻沉的危險！這麼乾，比在那條淤塞不堪、三天兩頭斷的河道上折騰，要強出多少倍？！”
崇禎環視著群臣，斬釘截鐵地說：“兩樣壞事擺在眼前，得挑危害小的！一段百多裡的陸路轉運，跟一條三年一斷、吞了無數錢糧人命的淤河，你們說，該怎麼選？！”
這番道理，講得清楚明白。尤其是把“木軌馬車”說成是為了躲開黃河危險、保住漕糧的實在辦法，讓反對的人很難找到理由。不少中間派的官員開始暗暗點頭。
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