話讓不少官員鬆了口氣，但心又提了起來。不加賦，錢從哪來？
“然，工程浩大，沒有錢糧，寸步難行。”崇禎繼續道，“故朕決定，循古之‘榷關’例，於淮安以南運河各緊要關口，設‘漕運厘金局’，對過往官民商船，暫行‘厘金’，值百抽二，歲入專款存儲，用於河工開銷。此乃權宜之計，工程告竣，厘金即止！”
“厘金”二字一出，堂下頓時響起一片低低的議論聲。這等於是在運河這條命脈上，新設了一道稅卡。雖說稅率不高，但牽扯極廣。
崇禎抬手虛壓，止住議論：“然，厘金之征，首重章程清明，吏治廉潔。若沿用舊日胥吏，難免盤剝商旅、中飽私囊之弊，非但於河工無益，反傷國體民心！”
他目光銳利地看向眾人：“故此，‘漕運厘金局’之官吏，朕要新招！不用舊吏！”
此言一出，滿堂皆驚。不用舊吏，用什麼人？
“漕厘局初設，需設崗千員。朕意，”崇禎一字一頓道，“著江北各府州縣，即刻推舉通曉實學、品行端方、有誌於為桑梓治水救災出力之生員、監生，限額千名，克日赴淮安‘漕運厘金講習所’報到！”
他詳細解釋道：“此千名士子，需在講習所受訓一月，習學厘金征收章程、錢糧會計、貨殖辨識、運河漕規等實務。一月期滿，由河漕總理衙門會同戶部官員考核，合格者，方可授‘漕運厘金局’實職，享從九品官身俸祿！”
從九品官身！雖然隻是末流，但卻是實實在在的官身！這意味著，這些原本可能一輩子困於科場或隻能做幕僚師爺的士子，有了一條全新的晉身之階！
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“此後，彼等之升遷黜陟，一憑考成！辦事勤勉、賬目清楚、商旅稱便者，可依製升遷，乃至轉入地方有司！若貪墨瀆職，立劾拿問，絕不姑息！”崇禎的聲音帶著不容置疑的決斷，“此千人之前程，係於河工，亦係於他們自身！朕，要的是一支懂實務、知進退、清廉能乾的新軍，來管這河工的錢袋子！”
這套方案，如同一塊巨石投入死水，在堂內激起了巨大的波瀾。
不用胥吏，改用受過培訓的士子！還許以官身和升遷之路！
這對許多苦於科舉無門或家境貧寒的讀書人來說，不啻為一條終南捷徑！更重要的是，皇上將此與“為桑梓出力”聯係起來，給了他們一個極其正當的由頭。地方官員推薦人選，也是為家鄉謀利，還能趁機安插自己人，可謂名正言順。
不少原本對“厘金”有所抵觸的地方官和士紳，眼神都變了。這不再是簡單的征稅，而是一次利益的重新分配，一個龐大的，由皇帝主導的“官職恩賞”體係！這一千個名額，就是一千個機會！誰能抓住，誰就能在新格局中占據一席之地。
張之極立刻出列，高聲應道：“臣遵旨！定當嚴格考核，為陛下遴選乾才！”
魏忠賢也眯著眼笑道：“皇爺聖明！用讀書人管錢糧，既堵了胥吏貪墨之門，又給了士子進身之階，還能保河工用度，真是一舉三得！”
崇禎微微頷首，最後沉聲道：“此事，關乎工程成敗，亦關乎朕取士用人之新法！各府州縣，需儘心推舉，不得徇私！講習所之章程，由張之極會同戶部即刻擬定。一月之後，朕要看到這一千名能辦事、會算賬的稅官，走上關卡！黃淮一日不分，漕運一日不通，厘金一日不停，朕，就在這淮安，等著看成效！”
設立厘金局的聖旨和“漕運厘金講習所”的招賢榜文”，以六百裡加急的速度，發往江北各府州縣。
淮安城，這個因水患而凋敝的古城，一夜之間，成為了整個江北乃至更遠地方失意讀書人目光聚焦的中心。一場不同於科舉的“另類趕考”，悄然拉開了序幕。
南京城裡，忻城伯趙之龍的府邸深處，有間門窗都關得死死的花廳。
幾盞羊角燈點著，昏黃的光勉強照亮了幾張心事重重的臉。除了主人趙之龍，在座的還有保國公府的朱國弼，誠意伯劉孔昭。魏國公徐弘基雖然被帶去了北邊，他的長子徐胤爵也被悄悄請了來，算是代表他爹這一脈。
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