龍舟到了淮安地界，還沒靠岸，就能聞著一股水腥氣混著土腥氣的味兒。
崇禎沒急著進城，船隊直接泊在了清江浦碼頭。碼頭左近，就是黃河、淮河跟運河攪和到一塊兒的地方，水色都渾得不一樣。
崇禎下了船，沒坐輦，直接帶著張之極、魏忠賢幾個，還有一臉不情願的徐弘基、呂維祺、鄭三俊他們，踩著泥濘的堤岸，往水勢最險的那段走。
堤下頭，好些村子就剩個屋頂尖兒露在水麵上，歪歪扭扭的樹杈子掛著爛草屑。地裡頭，高粱稈子黃乎乎地倒了一片，泥漿子還沒退乾淨。
幾個穿著補丁摞補丁號褂的河工，讓兵士領著，哆哆嗦嗦地跪在泥地裡。崇禎沒讓他們起來，走到一個頭發花白的老河工麵前，彎下腰。
“老哥，在這河上乾了多少年了？”
那老河工頭都不敢抬，嗓子眼發緊：“回……回青天大老爺，小……小的吃這碗飯，三十多年了。”
“這堤，年年修，年年垮？”崇禎指了指腳下被衝得豁牙咧嘴的堤壩。
“是……是咧。”老河工聲音帶著哭腔，“黃水凶啊，沙多，河床子一年比一年高。今年夏天那場雨又大，實在是扛不住了……”
崇禎直起身，目光掃過身後那些穿著緋袍、青袍的官員，最後落在徐弘基臉上：“魏國公，你掌南京守備，這江淮防務，也在你職責之內吧？看看，這就是你守的江山？”
徐弘基臉上青一陣白一陣，憋著氣，躬身道：“臣……萬死！”
崇禎沒再理他，轉身對張之極道：“之極，都看清楚了？根基爛了，光在南京城裡坐著，是守不住江山的。”
“臣，看清楚了。”張之極沉聲應道。
……
第二天，淮安府衙臨時充作行轅的大堂裡，黑壓壓站滿了人。江北各府州的官兒，河工、漕運上的頭頭腦腦，還有本地有頭有臉的士紳，都到齊了。大夥兒大氣不敢出，等著皇上訓話。
崇禎沒坐，就站在上頭，身後掛著一幅巨大的淮揚輿圖。他開門見山，沒一句廢話。
“朕這次來，不為什麼虛文縟節。就為一件事，治河！”
底下人精神一振，都豎起了耳朵。
“張之極。”崇禎點名。
“臣在。”張之極出列，手裡拿著個木棍，走到地圖前，“諸位同僚，據工部與河道衙門初步勘驗，去歲秋汛，黃淮並漲，衝決堤防大小共二十七處。尤以清口至雲梯關一段為甚，河道淤塞，淮水無所歸，漫溢千裡。眼下當務之急，是疏浚入海通道，分殺水勢……”
他說的都是實在話，數據清楚，險段明白。不少本地官員聽得暗暗點頭，這位英國公，不像是個隻會耍嘴皮子的。
等張之極說完，崇禎開口了，聲音不大，卻壓得堂內靜悄悄：“數據，你們都聽到了。難處，朕也親眼見了。現在，朕想聽聽你們的話。”
他目光掃過下麵：“徐州來的，是誰？”
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一個四十多歲的官員趕緊出列跪倒：“臣，徐州知州馬效才，叩見陛下！”
“徐州城，現在水退了沒？百姓安置得怎麼樣？”崇禎問。
馬效才眼圈一下就紅了：“回陛下，城裡的水還沒退乾淨！幸存下來的都百姓擠在城牆上，缺衣少食，疫病已起……臣，臣每每看到，心如刀絞！”他說著，竟哽咽起來。
崇禎點點頭，又看向另一個：“鳳陽府的？”
鳳陽同知噗通跪倒，聲音發顫：“陛下！泗州城……都快沒了！祖陵所在，岌岌可危啊！”
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