山呼海嘯般的聲音，臉色一正，拋出了一個更尖銳的話頭，“朕知道，你們心裡或許在想，這收稅的差事，難免得罪人。那朕今天，就先立個規矩！”
他目光掃過全場，一字一頓，清晰無比：“為示公正，朕已明發上諭！自即日起，凡漕糧官船、皇家采買，乃至朕之禦用物品，經漕厘關卡，一律依律納厘！天下藩王、宗室，凡有貨殖過境，亦無例外！天子家事，亦國事也，朕——當為天下先！”
這話像一聲炸雷，把所有人都震住了。連張之極、崔呈秀都猛地抬起頭，臉上變色。皇上這是把自己和所有皇親國戚的路先給堵死了！
崇禎不等眾人細想，緊接著拋出最後一個，也是最要命的問題：“朕再問你們！若他日你們執掌稅卡，遇到自家宗親，譬如魏國公府、英國公府的商船過境，你們敢不敢按這《漕厘章程》，一文不少，收取厘金？！”
這個問題太刁鑽了，直戳心窩子。所有人都屏住了呼吸。
徐承業第一個跳出來，臉漲得黑紅，嘶聲吼道：“敢！為啥不敢！學生吃的是皇糧，當的是皇差！莫說是同宗，便是我爹來了，該交的稅，一文也不能少！”他這話帶著年輕人的莽撞，卻格外有勁。
“對！章程最大！”
“誰敢逃稅，就是國賊！”
台下頓時像開了鍋，應和之聲此起彼伏。
崇禎看著這一張張因激動而扭曲的年輕麵孔，終於露出了今天最舒展的一個笑容。他緩緩地，卻讓每個人都能聽見：
“好！要的就是你們這句話，這股子氣！”
“記住你們今兒個說的話！記住你們身上流著的血！”
“從今日起，你們不再是哪個衛所的軍餘，也不是哪個勳貴的遠親！你們就一個名號——‘漕運厘金講習所’第一期學員！是朕的‘天子門生’！”
“一個月後，朕要看到你們脫胎換骨，成為我大明漕運線上，最鋒利的那把刀！最忠心的那道閘！”
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
山呼海嘯般的呐喊，差點把天捅個窟窿。崇禎站在台上，看著台下沸騰的人群。他知道，這把由對手遞過來的刀，經過這番淬火，刀柄，已經牢牢攥在了他手裡。
……
講習所裡頭，張之極和崔呈秀親自盯著。規矩立得極嚴，由崇禎從湖廣帶來的“師爺官兒”（都是湖廣錢糧總理衙門的官兒），學的都是厘金章程、錢糧會計、貨殖辨識這些實在東西。徐猛、湯鼎臣、常延祚幾個，基礎不算好，但肯下死力氣，加上祖上的名頭擺著，很快成了學員裡的領頭羊。那股子“天子門生”的勁頭，慢慢在千把人裡散開了.
遼西，小淩河穀絕地。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
遼東的天，入了秋就陰沉得像是要塌下來。小淩河穀裡，大水退去的小淩河穀內，一片荒蕪，原本應該入庫的秋糧，全部絕收！
祖大壽縮在一座半塌的烽火台底下，身上鐵甲結了一層薄霜。他聽著穀外時斷時續的號角聲和馬蹄聲，心裡跟這天氣一樣，涼透了。
糧，就快儘了。
薊遼督師盧象升、寧遠總兵何可綱、山海關總兵趙率教，不是沒救他。一個月裡，組織了三次猛攻，想打通通往河穀的路。可八旗兵像是早就料到了一樣，每次都能分兵翻過西山，像刀子一樣插到援兵側後，打得盧象升他們寸步難進，反而折了不少人馬——平原築壘，盧象升的兵倒是能打，但是進遼西山地和老林子裡鑽出來的八旗兵打，他們還差了一些。
最後一次嘗試就在五天前，東南邊的山穀裡，殺聲響了一整天，到了晚上，又漸漸沉寂下去。祖大壽知道，又沒戲了。
糧道，徹底斷了。小淩河穀，成了死地。
但他還是不死心，天天都來這裡張望，可就是什麼動靜都沒有。
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