第三天拂曉，天剛蒙蒙亮。雪小了些，風卻沒停。
先鋒大將曹變蛟帶著他那一千火槍騎兵，正沿著一條凍得梆硬的河穀往前走。曹變蛟年輕，才二十出頭，可打起仗來不要命，是禦前軍裡有名的悍將。他的一對招子像鷹眼一樣，掃視著兩側白雪覆蓋的山坡。
突然，側翼的山坡上，響起幾聲尖利的哨箭聲！
“有埋伏！”曹變蛟心裡一緊，臉上卻半點不慌。他唰地抽出腰刀，吼道：“吹號！結圓陣！火銃手下馬！”
號角嗚咽響起。訓練有素的騎兵們立刻動了起來。大部分人翻身下馬，以戰馬為掩體，迅速圍成幾個可以互相照應的空心圈子。燧發手槍和長銃從馬背上取下來，架好了。長槍手站在內圈，盯著外麵。
隻見兩側山坡上，影影綽綽冒出四五百蒙古騎兵，騎著矮馬，穿著皮袍子，嘴裡發出嗚嗚的怪叫，開始沿著山坡兜圈子，不時射來幾支輕箭。
曹變蛟啐了一口：“呸！韃子的慣用伎倆！想纏住老子？”
他看得明白，這股蒙古兵人不多，就是想騷擾試探，拖慢他們的速度。
“不能讓他們耗著！”曹變蛟心一橫，刀指向東側一股離得最近的蒙古兵，“一哨、二哨，左右抄過去！三哨的，跟老子直接衝他中軍！火銃手預備，三十步內，給老子照準了打！”
命令一下，軍陣立刻動了起來。左右兩股騎兵像鉗子一樣包抄過去。曹變蛟自己帶著最精銳的一哨人馬，一夾馬腹，猛地就朝那股蒙古兵的核心衝了過去！
蒙古兵沒想到明軍這麼悍勇，不守反攻！一愣神的功夫，曹變蛟已經帶人衝到三十步內。
“放！”曹變蛟大吼。
砰砰砰！一陣密集的燧發手槍響！白煙冒起，衝在前麵的蒙古兵頓時人仰馬翻。
槍聲還沒落，曹變蛟已經帶著人撞進了混亂的敵群！他刀快馬疾，左劈右砍，直奔一個看樣子是頭目的蒙古人而去。那蒙古頭目剛舉起彎刀，曹變蛟的刀已經從他脖子邊上抹了過去！
主將一死，剩下的蒙古兵更亂了。被左右包抄的明軍一衝，頓時潰散，哭爹喊娘地往西邊山坡上逃。
“追！用火銃招呼！別讓他們跑乾淨了！”曹變蛟下令。
火槍騎兵們翻身上馬，追著潰兵又射了一輪，撂倒幾十個，但控製著距離，沒有深追。
清點戰場，斃傷俘獲蒙古兵近百，自己隻傷了幾個。曹變蛟立刻提審俘虜。
俘虜嚇得哆嗦，磕磕巴巴地說，他們是喀喇沁部的，在這一帶巡邏。大寧城裡現在守軍不多，就兩千來人，大多是八旗蒙古和少量真韃子，還沒聽說有大股明軍要來——上麵都說明國遭了天災，北方五個省都給水淹了，現在正是缺糧少餉的時候.
曹變蛟不敢怠慢，立刻派快馬，帶著俘虜和情報，往中軍送。
……
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中軍那裡，滿桂正等得有些不耐煩，看到曹變蛟的信使，一把搶過軍報。掃了幾眼，他臉色就變了。
“娘的！行蹤漏了！”滿桂罵了一句，心裡急轉。他知道，這時候猶豫不得。
他對著孫祖壽派來的傳令官吼道：“回去稟告總鎮！韃子探馬漏網了，瞞不住了！戰機稍縱即逝！俺老滿不能乾等著！我帶所有騎兵先走一步，直撲大寧城下，給他搶下立營的地方！讓他率步炮主力儘快跟上來！”
說完，他也不等孫祖壽回令，對左右吼道：“吹號！所有騎兵營，跟老子走！”
嗚——嗚——嗚——
急促的號角聲響起。四個騎兵營，四千騎，在滿桂的帶領下，像一股鐵流，脫離了大部隊，冒著風雪，向大寧方向狂奔而去。馬蹄濺起雪泥，隊伍拉成一條長龍，速度比之前快了一倍不止。
……
後邊的主力很快就得到了消息。
孫祖壽聽完傳令官的回報，沉默了片刻。旁邊的將領都有些擔心，滿桂這麼乾，太冒險了。
孫祖壽卻忽然笑了笑：“這個滿蠻子……雖魯莽，卻正是破局之道！他這是在給咱們搶時間！”
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