天剛蒙蒙亮。
大寧城外，明軍陣地上一片肅殺。
孫祖壽立馬在一個小土坡上，望著遠處模糊的城垛。他抬起手，猛地向下一揮。
“開炮！”
令旗落下。
轟！轟轟轟！
十幾門新式青銅炮和營屬的三百斤將軍炮，幾乎同時噴出火舌。炮聲連成一片，像滾雷碾過大地。灼熱的鐵球呼嘯著，砸向大寧城牆。
有的炮子帶著鐵鏈，專門掃向城頭的箭樓。木製的樓台被打得碎片橫飛。有的則是實心彈，狠狠撞在磚石城牆上，留下一個個白坑，震得牆垛直掉灰。
城頭上，鎮守大寧的貝子杜度灰頭土臉，他被這突如其來的猛烈炮火打懵了。他揮舞著腰刀，吼叫著彈壓混亂的蒙古兵和少數旗丁，但炮火之下，收效甚微。
炮擊持續了小半個時辰。城牆好幾處出現了裂縫，一個角樓塌了半邊，冒著黑煙。
滿桂提著刀，湊到孫祖壽身邊：“總鎮，讓俺帶人上去摸一下？”
孫祖壽搖搖頭：“不急。曹變蛟！”
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“末將在！”曹變蛟渾身是勁。
“帶你的人，護送步軍一營的鳥銃兵、刀牌兵壓到護城河邊，放銃子招呼！看看韃子還剩多少硬氣！”
“得令！”
曹變蛟翻身上馬，帶著麾下千餘騎兵，護著七八百火銃手，二三百刀牌兵，在炮火掩護下衝到城下百十步遠。劈裡啪啦的銃聲響了起來，鉛子像雨點一樣潑上城頭，壓得守軍抬不起頭。
偶爾有守軍冒死放箭，也被明軍的盾牌擋下。
試探了快一個時辰，曹變蛟才帶人撤下來。
“總鎮，城上守軍不少，但有點亂，但還是能扛，要強攻的話，怕是得死傷不少。”
孫祖壽點點頭：“知道了。傳令炮兵，換鏈彈、鑿彈，給老子專轟敵樓和城牆薄弱處！步兵分作三班，輪番上前騷擾，不許他們喘氣！”
他環視眾將：“咱們這回，不是來拚命的。是把這大寧城，變成釘在黃台吉心口的釘子！要他疼，要他慌，要他把別處的兵，都給老子調過來！”
“明白！”
明軍的炮火變得不緊不慢，卻一直沒停。步兵小隊輪番出擊，放一陣銃就退回來。大寧城頭的守軍，被折騰得筋疲力儘。
與此同時，明軍還分出一部分騎兵在大寧城四下掃蕩，瞧見那些依附後金的蒙古部落，就是一頓重拳出擊！
不過他們卻沒有把大寧城給圍死，而是圍三闕一的布局。
大寧城內的杜度貝子一邊組織人手搶修城防，一邊火速派出手下最得力的牛錄額真，帶著求援信，在十來個八旗兵的護送下，冒著風雪，往沈陽方向狂奔而去。
……
三天後的下午，沈陽宮裡，炭火燒得挺暖。
黃台吉剛用過膳，正跟範文程、剛林兩個說著招降祖大壽的事兒。阿濟格那邊和祖大壽的談判一直在扯皮，錦州離沈陽不算遠，消息隔天就能到。
祖大壽開的價碼，高得有點嚇人。他不僅要占著小淩河那塊地自個兒管，還伸手要北邊大淩河的地盤，更是張嘴就要十萬石麥子。這哪是投誠，簡直是讓黃台吉倒貼！
黃台吉心裡憋著火。大淩河上遊那地方，荒著也是荒著，給了也就給了。可十萬石糧食，不是小數目。他大金這些年東征西討，搶是搶了不少，可花銷更大，底子也虛了。
正琢磨著，一個侍衛快步進來，遞上一份軍報。
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