南京城，魏國公府邸深處。
一間密室，門窗關得嚴實，厚簾子垂著。炭盆燒得旺，屋裡暖烘烘，卻悶得人有點喘不上氣。幾張花梨木大師椅圍成一圈，桌上擺著金陵精致的點心，沒怎麼動。屋裡坐著幾個人，臉色都繃著，眼神裡卻藏不住一絲興奮。
主位上坐的是南京守備、魏國公世子徐胤爵。年紀輕，臉皮白，帶著世家子那股天生的傲氣。這會兒，傲氣裡更添了分勝券在握的勁頭。
他左邊是忻城伯趙之龍，協同守備。年紀大些，臉上透著精悍，是眼下南京勳貴裡還真正管著兵事、能下狠手的角色。
趙之龍下首是撫寧侯朱國弼，臉色有點陰，不知琢磨什麼。
對麵是誠意伯劉孔昭，劉伯溫的子孫，一臉的足智多謀。
再下首是複社的張溥，雖然沒有官身，但執掌著《江南時聞》，好像江南士林的嘴都長在他身上。
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末座是徽商總商吳天行，穿著素淨的杭綢褂子，臉上總是掛著笑。他家祖上幾輩都替南京城內最大的幾家勳貴管著買賣，早就南京城內這幫老權貴的自家人了。
“諸位，”徐胤爵先開了口，聲音壓著點激動，“北邊那消息，都落實了吧？”
他說的，是“遼西敗了，祖大壽降了”這樁事——這消息雖然已經放出去了，但他還是有點不放心。
“錯不了！”忻城伯趙之龍嗓門大，聽著也更興奮，“塘報抄件寫得含糊，可各條線回來的信兒都對得上！祖大壽真剃了頭，黃台吉把大淩河那邊好幾個衛所的地盤都劃給他了！遼西的老底子都快賠光了！還搞什麼勞民傷財的‘黃淮分流’！”
“伯爺說得在理。”撫寧侯朱國弼陰惻惻地接話，放下扳指，“豈止是丟臉？遼西一敗，九邊都得震動，朝廷的餉銀從哪兒出？還不是得狠命刮咱們東南！他加厘金，咱就漲糧價！他要治河，咱就還漲糧價.漲死他！我倒要看看，他什麼時候才能醒悟！”
誠意伯劉孔昭輕輕咳了一聲，把話引向深處：“丟城失地，大將投敵，這是動搖國本.光漲糧價，怕還不足以讓皇上回心轉意。咱們得……讓他覺著疼，讓他看看東南的民怨。”他說著，眼光掃向張溥和吳天行。
張溥會意，微微點頭，話說得文雅卻帶刺：“劉公高見。學生已讓門人連夜寫了文章，明日《江南時聞》就會刊發。不僅要坐實遼西敗績，更要直指‘黃淮分流’是隋煬帝開運河之續，耗費巨萬，必致天下怨沸。到時，南京國子監的監生，江南士林，自會有人上書痛陳利害，甚至……去南京各部衙門前，為民請命。”他幾句話，就劃下了輿論和街頭請願的道道。
最後，大家都看向吳天行。這位財神爺慢慢抬眼，聲音平穩卻硬氣：“各位公爺、伯爺、張先生放心。市麵上，不光是米，布、鹽、柴、油，三天內，普漲三成。北邊敗仗，淮北大工，都是現成的由頭。至於河工要的木料、釘鐵……”他頓了頓，冷笑一下，“早捏在手裡了。隻要河工大起，都能給他漲上天去！”
徐胤爵聽到這兒，臉上露出笑，拍了下手：“好！輿論、民生、財路、工料，全在咱們手心攥著！現在是前線喪師，後方抓瞎！他要是識相，就該趕緊下詔罪己，停了厘金，罷黜魏忠賢、崔呈秀那幫奸佞，把這禍國殃民的‘黃淮分流’永遠擱下！要不然……”他眼一眯，寒光閃動，“南京城外那幾十萬流民，餓紅了眼，能乾出啥事，誰說得準？到時候，可就不是咱們能管得住的了！”
這話，已是明著暗示要煽動民變，往皇上頭上扣屎盆子。
劉孔昭最後捋著胡子，老謀深算地補了一句：“到那時，咱們再聯名上奏，以東南大局為重，‘懇請’皇上以社稷為重，暫緩大工，安撫民心。北京城裡，自有咱們的故舊同年呼應。內外交困，由不得他不低頭！”
“妙極！”
“看他還能硬撐幾時！”
密室裡，頓時響起一片誌得意滿的笑聲。
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