淮安行在，值房裡，燭火通明。
崇禎皇帝坐在堆滿奏章的案後，眉頭微鎖。大部分折子還是老樣子，催餉、報災，字裡行間透著焦灼。東南幾省的巡撫、禦史，話裡話外都在說糧價騰貴、民生日艱，隱隱將緣由指向他在江北加征的厘金和推動的河工。
他放下筆，揉了揉眉心。窗外，天剛蒙蒙亮，還飄著細碎的雪沫子。
腳步聲輕輕響起。司禮監掌印、寧國公魏忠賢悄步進來，手裡捧著幾份密封的文書，低聲道：“皇爺，北邊來的，最新的塘報和密揭。”
崇禎抬起頭，目光掃過那幾份文書：“哪來的？”
“一份是薊遼總督孫祖壽的捷報，一份是總兵滿桂的戰報，還有一份……”魏忠賢聲音壓得更低，“是遼督師盧象升的密揭。”
“拿來。”崇禎伸手接過。
他先拿起孫祖壽的捷報，拆開火漆，展開細看。看著看著，眉頭漸漸舒展開來。
奏報寫得實在，沒多少虛文：
“臣祖壽謹奏：賴陛下威福，我軍已退至富峪衛（插漢河套，今平泉地界），據山河之險，搶築新城，屯兵駐守。自此，寬河、灤河上遊穀地，儘入我控，可為持久之基。前線已北推百餘裡，薊鎮長城防務，壓力大減。虜酋杜度雖仍盤踞大寧，然我軍倚仗新壘，可攻可守，遼西戰局已穩。”
崇禎微微頷首。孫祖壽的這場“二打大寧之役”雖然沒有打下大寧，但戰果也是實實在在的！通過占領插漢河套，重建富峪衛城，把戰線穩穩推出去一百多裡，不僅讓薊鎮長城有了緩衝，還讓幾乎整個寬河穀地和灤河穀地，都成了大明軍民可以紮根的墾區，這就是實實在在的功勞，是“裡子”。
他將捷報放到一旁，又拿起滿桂的戰報。
滿桂的筆調就粗糲多了，帶著股沙場悍氣：
“……虜將阿巴泰率騎尾追，想趁俺老滿移防時咬一口。臣與曹變蛟那小子，在富峪衛以北二十裡山穀設伏，揍了他個狠的！陣斬真奴二百餘級，繳獲輜重無算。韃子膽寒，縮回大寧，不敢再露頭！”
崇禎臉上露出一絲不易察覺的笑意。滿桂這蠻子，打仗確實有一手。撤退之時反手一擊，還能斬首二百多真奴，這是實打實的勝仗，能提振軍心。很好。
最後，他拿起那封最厚的、封麵寫著“密”字的揭帖。這是遼督師盧象升的密奏。
揭開火漆，取出信紙，崇禎看得慢了些。信裡的內容，關乎整個遼西大局，也關乎他最深的一步棋。
盧象升寫得詳細，也寫得沉痛，但分析卻透著一股子冷靜：
“臣象升密奏：祖大壽部已……剃發易幟，偽受虜職。然其據守之地，非僅小淩河一隅，偽酋為籠絡其心，已將原營州前、後、右三屯衛之地（大淩河中遊肥沃穀地）儘數劃歸其管轄。祖部已獲虜首批麥糧五萬石……”
看到“剃發易幟”四字，崇禎眼皮跳了一下，但旋即恢複平靜。這是早就料到的代價，也是計劃的一部分。
他繼續往下看，盧象升的分析才是關鍵：
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“……如此一來，大淩河上遊已實為我控。臣麾下寧遠鎮所轄營州中屯衛及孫總戎新複之富峪衛側翼，已獲屏障，安如磐石。更可喜者，寧遠鎮塔山、葫蘆套等堡以西，頓成腹地，虜患大減。薊遼二鎮，由此可拓耕之河穀之地，何止萬頃？於遼西持久之戰，實有大利！”
看到這裡，崇禎緩緩靠向椅背，長長地、無聲地呼出一口氣。心中那塊關於遼西的巨石，算是落了大半。
麵子是難看。麾下總兵官“降虜”，說出去不好聽。
可這“裡子”，太厚實了！
孫祖壽前出富峪衛，控住了寬河、灤河穀地。祖大壽這麼一“降”，看似丟了小淩河，卻陰差陽錯，靠著黃台吉的“賞賜”，把更大、更肥沃的大淩河中遊穀地，變成了實際上的緩衝區和潛在控製區！這塊地盤位於寧遠鎮控製的營州中屯衛和孫祖壽剛剛拿下的富峪衛的邊上，由祖大壽實控後，整個遼西的防禦態勢，為之一鬆！能耕種的土地，多了何止百萬畝？
而長城，真的暫時安全了。前線變成了富峪衛和新“營州三衛”一線，有了足夠的戰略縱深。
這筆買賣，不虧！
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