夜色如墨，城西金川門一帶早早便沉寂下來，與內城的燈火通明截然不同。這裡是匠戶雜役聚居之地，狹窄的巷道彌漫著煤灰、鐵鏽和汙水混合的沉悶氣味。寒風吹過破敗的屋簷，發出嗚嗚的怪響。
孫老道裹著一件油膩發亮的舊棉襖，蹲在一處廢棄磚窯的陰影裡，幾乎與黑暗融為一體。他渾濁的老眼卻異常銳利，死死盯著不遠處那家掛著陳記鐵匠鋪破舊招牌的作坊。
吳愣子伏在他身旁不遠處的一堆柴垛後麵，像一頭蓄勢待發的獵豹，肌肉緊繃，呼吸壓得極低。
已是子夜，大部分鋪麵早已熄燈閉戶，唯有陳記鋪子裡還隱約透出一點微弱的光亮，不是尋常燈火，倒像是被嚴格遮擋住的爐火餘光。偶爾有極輕微的金鐵交擊聲傳出，立刻又歸於沉寂。
來了。孫老道用氣聲嘶嘶道，乾枯的手指悄悄指向巷口。
黑暗中，一輛騾車無聲無息地駛來，車轅包了布，蹄鐵似乎也做了處理，幾乎沒有聲響。車在陳記鋪子後門停下，兩個黑影敏捷地跳下車，警惕地四下張望片刻，才上前叩門。門開了一條縫，幾人低聲交談幾句，便開始從車上卸下幾個沉重的長條木箱，迅速搬入屋內。
是工部庫房的箱子！吳愣子眼睛瞪圓了，壓低聲音，俺認得那封條樣式！
孫老道一把按住幾乎要竄出去的他：急什麼！等他們進去！
物料入庫，裡麵很快響起了更加清晰卻也更加壓抑的敲打聲和打磨聲，間或夾雜著淬火的滋滋聲。那聲音古怪，不像是打造農具或尋常鐵器。
約莫過了一個時辰，後門再次打開。先前那幾人抬著幾個明顯輕了很多的箱子出來，裝上車。但緊接著，又有兩人抬出一個用厚麻布裹得嚴嚴實實的長條物件，看樣子極重，小心翼翼地往騾車後麵裝。
就是現在！孫老道低喝一聲。
吳愣子早已按捺不住，如同離弦之箭般從柴垛後猛撲出去，口中發出一聲短促的呼哨！
幾乎同時，巷道兩端驟然亮起十數支火把，將這片狹小天地照得如同白晝！原本埋伏在四周的錦衣衛力士如神兵天降，瞬間堵死了所有去路。
錦衣衛辦差！棄械跪地！為首的小旗官厲聲喝道，繡春刀在火把下反射出冰冷的光。
搬箱子的幾人驚得魂飛魄散，下意識想反抗或逃跑，但看到那些如狼似虎、黑衣皂靴的官差，頓時腿軟，跪倒一地。騾車夫嚇得直接從車轅上滾了下來。
車內是什麼？小旗官刀尖指向那個被麻布包裹的長條物件。
沒…沒什麼…自家打的鐵器…一個看似頭目的人顫聲回答。
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小旗官冷笑一聲，用刀挑開麻布一角。火光照耀下，露出的赫然是一截已經初步成型、帶著冰冷殺氣的弩臂！
搜！
力士們一擁而上，打開那些木箱和麻袋。裡麵除了部分尚未加工的鐵料木料，更多的是已經打磨好的弩機組件、刀劍胚子，甚至還有十幾副半成品的鐵甲片！
證據確鑿！鎖了！全部帶回北鎮撫司！小旗官麵無表情地下令。
一場漂亮的突襲，人贓並獲。
——
次日清晨，這份戰報連同查獲的違禁軍械，便擺在了朱元璋的案頭。毛驤垂手侍立一旁，詳細稟報了查獲經過，並特意提到：據初步審訊，那陳記鐵匠鋪掌櫃已招認，物料乃由工部一名姓錢司吏提供，約定今夜還會有一批料送達。
朱元璋看著那冰冷的弩臂和甲片，臉上看不出喜怒，隻淡淡問了一句：那錢司吏，與王弼是何關係？
乃是王弼遠房侄婿，亦是其心腹。毛驤回道，據查，王弼被拿後，其貪墨所得多處產業，皆由此人暗中打理。
很好。朱元璋的手指在那弩臂上輕輕一點，“繼續盯著，看看今晚，能撈出多少魚”。
臣遵旨。毛驤躬身，悄然退下。
皇帝的目光轉向窗外，陰沉沉的天色，仿佛醞釀著一場大雪。
——
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