肆虐了一天一夜的暴風雪終於歇止。晨曦微露，積雪覆壓下的京師顯得格外靜謐，簷角冰淩垂掛，折射著清冷的光。寒氣依舊砭骨，但皇城內的緊張氛圍，卻似隨著雪住而悄然緩和了幾分。
稽核文牘處的值房內，景象與外間的冰冷肅殺截然不同。燈火燃了一夜，此刻雖已天明，仍未曾熄滅。空氣中彌漫著墨臭、汗味，以及一股濃鬱的食物香氣——一大盆熱氣騰騰的肉臊子湯餅正擺在屋子中央，厚厚的油花封住了熱氣，粗瓷碗沿升騰起誘人的白霧。
沈涵、趙四、周算盤、鄭彥、吳愣子，連帶著孫老道，幾人圍坐一旁，每人麵前都擺著一大碗湯餅。
他們個個眼窩深陷，麵帶倦容，官袍皺巴巴地裹在身上，顯然是一夜未眠。然而，每個人的眼睛裡卻都閃爍著一種亢奮的光彩，仿佛剛剛打贏了一場艱苦的戰役。
“吃！都趁熱吃！”沈涵拿起勺子，率先舀起一勺帶著油花的濃湯送入口中，滾燙的溫度讓他長籲一口氣，仿佛將一夜的疲憊和寒氣都驅散了不少，“愣子，肉臊子夠不夠？不夠再去添！”
吳愣子正埋頭呼嚕嚕地大口吞咽，聞言含糊不清地應著：“夠！夠！香得很！娘的，吃飽了才有力氣跟那幫龜孫子接著鬥！”他揮舞著筷子，似乎把那碗裡的麵餅當成了仇敵。
趙四吃得斯文些，但速度不慢，一邊吹著氣一邊道：“大人，那份細則連同對比說明，已全部謄寫校訂完畢。共計一十三項新增流程，每一項的操作規範、記錄表單、權責歸屬都已明確，數據對比也附在後麵。任他崔文博再來，也休想從字縫裡挑出半點毛病！”他語氣中帶著一絲如釋重負的自豪。
鄭彥小心地吃著，臉上恢複了些許血色，歎道：“隻是日後經辦，這層層環節下來，底下書吏匠戶們，怕是要叫苦不迭了。”
“要的就是他們叫苦。”沈涵放下碗，目光掃過眾人，語氣平靜卻帶著力量，“不僅要讓我們的人叫苦，更要讓那些原本習慣於舊法模糊、好從中漁利的人也叫苦。讓他們親自嘗嘗這‘嚴謹’‘規範’帶來的繁瑣和低效。唯有如此，他們才會明白，陛下為何要推行新法，我們為何要打破舊規！這不是折騰人，是要逼著所有人看清，唯有徹底革新，方能真正提高效率，堵死漏洞！”
周算盤默默吃完最後一口，推了推滑到鼻尖的琉璃眼鏡，拿起旁邊一疊寫滿數字的紙：“數據核算已畢。因新增核查環節，單批次物料處理時效預計降低一成二。
然，若新法標準全麵推行，物料浪費及貪墨漏洞大幅減少，預期整體效能可提升三成五以上。長遠計，利遠大於弊。”他用最冷靜的數字，為沈涵的話提供了堅實的注腳。
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孫老道嘬著牙花子，嘿嘿一笑：“老朽雖不懂那些彎彎繞，可瞧著咱們把這暗箭生生變成了明盾，心裡痛快！胡相爺這回，怕是氣得夠嗆！”
就在這時，值房門外傳來踏碎積雪的腳步聲。一名小太監帽簷肩頭落滿雪花，捧著一份黃綾封麵的諭旨小跑而來。
“沈涵沈大人接旨！”
屋內眾人立刻放下碗筷，齊刷刷跪倒在地。
旨意不長，司禮監太監的聲音尖細卻清晰：工部侍郎趙乾，治下不嚴，縱容屬吏貪墨，致使國帑流失，有負聖恩，著即革去官職，交部嚴議。另，工部虞衡清吏司試行新法，據實核查，頗具成效。著即擴大試行範圍，於工部都水、屯田二清吏司一並探行，以期革除積弊，增益國用。欽此。
旨意宣讀完畢，值房內有一瞬間的絕對寂靜。
趙乾倒了！這位胡惟庸麾下的工部實權侍郎，竟然真的被扳倒了！雖然是以失察的罪名，但誰都明白，這是皇帝對胡黨的一次清晰敲打，也是對新法推行的一次明確肯定。
而更讓他們心跳加速的是後一句——新法，真的要擴大了！都水清吏司，掌管天下水利工程，河工、漕運、器械，每一項都是吞金的巨獸，也是貪腐的重災區；屯田清吏司，掌管官田墾殖、農具製造、糧種分發，牽扯更廣，利益盤根錯節，水比工部其他司隻深不淺！
這不再是局限於一個清吏司的小打小鬨，而是真正要衝向更深、更渾的江河湖海！
“臣，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”沈涵深吸一口冰冷的空氣，壓下心中的澎湃，沉穩地接過了那份沉甸甸的旨意。
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