稽核文牘處的工作重心，正式轉向都水清吏司。
都水司的檔案房，比虞衡司大了何止三倍。卷帙浩繁，堆積如山，空氣中彌漫著陳年紙墨和淡淡黴味。竹簡、木牘、紙冊，不同年代、不同規格的記錄混雜在一起，仿佛一座沉睡的、關於江河湖海的記憶迷宮。
沈涵帶著周算盤和幾個新抽調來的算手，一頭紮進了這片賬海。第一步，依舊是標準化和數據提取。他們仿照虞衡司的經驗，設計了統一的摘要表格，要求將所有工程項目的名稱、地點、時間、預算、實際開銷、主要物料、用工數量等關鍵信息摘錄出來。
然而，都水司的賬目複雜性遠超青磚生產。河道疏浚的土方量如何標準化？不同地段的漕船維護費用因何而異？汛期搶險的緊急開支如何界定合理範疇？這些問題，讓周算盤也時常撓頭。
“領事，你看這段，”周算盤指著一卷關於黃河某段堤防加固的記錄，“記錄上隻說‘征發民夫五千，耗麻袋十萬，木樁若乾’，這‘若乾’是多少？五千民夫工作了幾天？全無記載。這賬，簡直是一筆糊塗賬！”
沈涵接過卷宗，眉頭緊鎖。模糊不清的記載，正是滋生貪腐和效率低下的溫床。他沉聲道：“所以我們的第一步，不是查貪腐，而是立規矩。就從定義這些‘若乾’開始。我們要製定出都水司各項工程的《標準工程量計算規則》和《物料消耗基準》。沒有標準，一切審計都是空中樓閣。”
這項工作繁瑣且耗時，但沈涵知道，這是奠基之功，急不得。他讓周算盤帶隊攻堅數據標準化，自己則開始有意識地尋訪劉伯溫紙條上提到的線索。
“潘季馴……”沈涵在工部衙門內，借著討論公務的機會，向幾位年老的都水司主事、員外郎旁敲側擊地打聽。然而，得到的回應多是茫然搖頭。
“潘季馴？沒聽說過，是哪一科的進士？還是地方的河工好手？”
“治河之法，古來有之，無非堵疏結合。此人有何新奇主張？”
看來，在這個時間點，潘季馴要麼尚未出生，要麼還籍籍無名。劉伯溫此舉，用意更深了。他可能不是在指一個具體的人，而是在暗示一種治河的理念？一種尚未被當下主流所接受，但更為有效的方法？
沈涵回想起曆史上潘季馴的“束水攻沙”理論，核心是利用水流自身的力量衝刷河道，減少淤積，這相較於單純加高堤防的“堵”，或者一味開挖新河的“疏”，無疑是一種更符合流體力學原理的思路。
他心中一動，讓趙四去搜羅一些關於黃河水情、泥沙淤積以及曆代治河方略的書籍和劄記。工作之餘，他便沉浸在這些故紙堆中，試圖理解這個時代麵臨的真正難題。
一晚，值房內隻剩沈涵和孫老道。沈涵將自己對黃河治理的一些粗淺思考，特別是基於“束水攻沙”理念的推演，謹慎地說了出來，隱去了潘季馴的名字，隻說是自己閱讀古籍後的一點“異想”。
孫老道撚著胡須，聽完後久久不語，昏黃的燈光下，他的眼神顯得格外深邃。
“領事此思……頗為大膽，甚至可稱‘異端’。”孫老道緩緩開口，“如今朝野治河，首重堤防，追求‘水來土掩’，加高加固堤壩乃是正道。
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你這‘束水’之說，聽起來像是要主動引導水流，甚至利用水勢，風險極大。若引導不當，頃刻間便是潰堤百裡，生靈塗炭之禍。此論若傳出去，恐被斥為妖言惑眾，徒增攻擊你的口實。”
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