稽核處對都水司的賬目梳理工作，果然如預料般陷入了泥沼。
都水司派來對接的，是一位姓王的員外郎，麵皮白淨，說話滴水不漏，態度恭敬得挑不出毛病，但辦事效率卻低得令人發指。
沈涵要求的檔案，他總是拖上三五日才能送來一部分，且常常是殘缺不全，或年份混雜，需要稽核處的人花費大量時間重新整理歸類。
“王員外郎，這份景泰二年清河段疏浚的物料清單，為何隻有麻袋和蘆葦的數目，夯土、石料的記錄何在？”周算盤指著賬冊，耐著性子詢問。
王員外郎陪著笑臉：“周先生有所不知，年代久遠，當年經辦之人或已調任或致仕，檔案保管難免疏漏。下官已儘力查找，許是……許是毀於蟲蛀鼠齧也未可知。”
類似的對話每日上演。吳愣子幾次氣得想拍桌子，都被沈涵用眼神製止。他知道，這是都水司某些人消極抵抗的策略，用官僚體係最擅長的“拖”字訣，消耗稽核處的精力和耐心。
“不必與他們置氣。”沈涵召集核心團隊，布置對策，“趙四，你帶兩個機靈點的人，不必完全依賴王員外郎。
都水司內部，總有不得誌或對現狀不滿的吏員，想辦法接觸，許以好處，哪怕能拿到零散的真實數據，也能拚湊出部分圖景。”
“周先生，既然完整的賬目難求，我們就改變策略。先聚焦幾個近期完成的、規模中等的漕運維護工程，進行‘切片式’深度審計。
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集中力量，把其中一個項目的所有環節，從預算批複、物料采購、人力調配到最終驗收，徹底查清。做出一個樣板來。”
“愣子，你的任務不變，盯緊咱們自己的地盤和人員安全。”
“孫先生，繼續留意各方動向，尤其是中書省有無新的公文指向工部或都水事務。”
策略調整後，效率有所提升。趙四果然通過鄭彥的暗中引薦，結識了都水司一個因不善鑽營而久居下僚的劉姓書辦。
此人對都水司積弊深惡痛絕，私下提供了不少有用的線索和零散記錄。
周算盤則帶領算手們，對準了去年剛剛完工的“江北一段漕河清淤工程”進行攻堅。
他們將有限的檔案與劉書辦提供的零散數據進行交叉比對，運用沈涵教他們的差異分析方法，尋找不合理之處。
幾天後，周算盤帶著初步發現，神色凝重地找到沈涵。
“領事，有問題。”他鋪開幾張寫滿數據的紙，“你看，這份工程記錄裡，雇傭民夫的工食錢補貼，總額比按照上報工日和標準單價核算出的數額，高出近三成。
而采購清淤船隻維修用的桐油和麻繩，數量也遠超同類工程的慣例消耗量。”
沈涵仔細看著數據：“有更具體的指向嗎？”
“有，”周算盤指著另一處，“民夫工食錢的虛報，似乎集中在前任都水司郎中負責的幾個河段。而物料虛增，則與一位姓錢的都水司主事經手的采購單關聯甚大。但……這些都是間接證據，原始憑證多半已被銷毀或篡改，我們無法直接證明貪腐。”
沈涵沉吟片刻。沒有鐵證，就無法像青磚案那樣雷霆一擊。貿然發難，隻會打草驚蛇，甚至被反咬一口誣陷。
“把這些異常點全部標記出來，形成詳細的質疑報告，但暫不提交。”沈涵指示道，“我們要換一種方式。
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