城東悅來茶館，臨窗的雅座。
沈涵穿著一身不起眼的青布直身，戴了頂遮陽的鬥笠，由鄭彥引著，在角落裡坐下。茶香嫋嫋，說書先生正唾沫橫飛地講著前朝演義，堂內人聲嘈雜，正是藏匿行跡的好去處。
“領事，就是那邊，靠柱子那個穿灰布衫的。”鄭彥借著斟茶的機會，低聲示意。
沈涵抬眼望去，隻見一個四十歲上下、麵容精瘦的賬房先生模樣的人，獨自坐在那裡，麵前擺著一壺茶和幾碟點心，手邊放著一個藍布包裹，看似悠閒，眼神卻不時掃向門口，帶著一絲不易察覺的焦躁。
“確定是那天和錢主事見麵的人？”沈涵問。
“錯不了，下官的人盯了他兩日，此人名叫李三，是城南‘興隆記’賬房，私下裡也接些幫人做賬、平賬的活計，在這一行有些名氣。”鄭彥答道。
沈涵微微點頭，不再多看，隻是默默品著粗茶。他在等，等一個確認，或者等一個變數。
約莫一炷香後，茶館門口光線一暗，一個穿著體麵、但神色有些匆忙的中年人走了進來，正是都水司的錢主事。他目光在堂內逡巡一圈，很快鎖定了李三的位置，快步走了過去，在李三對麵坐下。
兩人低聲交談起來，錢主事從袖中掏出幾頁紙，推給李三。李三接過，仔細翻看，時而點頭，時而用手指點著紙張某處，低聲解釋著什麼。錢主事則不時擦擦額角並不存在的汗珠。
“他們在核對，或者……在修改。”鄭彥低語。
沈涵心中明了。這李三，恐怕就是都水司某些人用來處理棘手賬目的白手套。錢主事此刻前來，多半是因為稽核處放出的風聲，讓他感到了危機，急於將之前的首尾處理乾淨。
“能知道他們具體在動哪部分賬嗎？”沈涵問。
鄭彥麵露難色：“距離稍遠，聽不真切。而且他們很警惕，紙張遮擋得嚴實。”
沈涵沉吟片刻，道：“無妨。知道他們在動，就夠了。讓你的人撤了吧，再盯下去恐被察覺。”
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“撤了？”鄭彥有些不解，“不抓個現行？”
“抓什麼現行？”沈涵搖頭，“他們現在做的，可以是修改賬目，也可以是在複核舊賬。我們沒有證據證明他們正在篡改。打草驚蛇，到此為止。我們的目的已經達到——確認了錢主事與這條線有關，也知道了李三這個關鍵人物。”
又坐了片刻，見錢主事與李三似乎談妥，將紙張收回袖中，匆匆離去。李三則又坐了一會兒，才不緊不慢地結賬離開。
沈涵和鄭彥也隨後離開了茶館。
回到值房，沈涵立刻找來孫老道和周算盤。
“目標出現了，一個叫李三的賬房，城南‘興隆記’的。”沈涵言簡意賅，“周先生，你想辦法，不露痕跡地摸清這‘興隆記’的底細，特別是他們都與哪些衙門口有賬目往來。
孫先生，勞煩您動用些江湖門路，查查這個李三的根腳，看他背後是否還有其他人。”
兩人領命而去。沈涵獨自坐在案前，手指輕輕敲擊桌麵。錢主事和李三的會麵，像是一塊投入湖麵的石子，證實了水麵下的渾濁。但這潭水到底有多深，牽連有多廣，還需要更細致的探查。
他鋪開那張關於“江北漕河清淤工程”的數據分析圖，目光落在被周算盤標紅的那幾處異常開銷上。民夫工食錢，物料采購……錢主事負責的正是物料這一塊。
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