那幾頁沾著汙漬、背麵印有模糊字跡的廢紙，被沈涵小心翼翼地在桌案上鋪開。周算盤取來放大鏡，就著明亮的油燈，與沈涵一同仔細辨認。
“墨跡太淡，且是印上去的，並非直接書寫。”周算盤眉頭緊鎖，“‘李三兄’三字尚可辨認，前麵這幾個數字……像是日期，又像是銀錢數目，看不太真切。”
沈涵指著那模糊的印痕：“能否看出原本是寫在什麼上麵的？”
周算盤湊近細看，又用手指輕輕觸摸紙張背麵：“紙質粗糙，像是廉價草紙。這印痕……似乎原件的墨跡未乾時就壓了上去。看這排列，不像是正式賬冊，倒像是隨手記下的便條或私信的一角。”
便條或私信？沈涵心中一動。若是正式賬目往來，反而難以抓到把柄，但這種私下的、不經意的記錄，往往更能暴露真實情況。李三與錢主事之間，果然不止是簡單的賬房與雇主關係。
“趙四，發現這些廢紙的地方，還能找到更多類似的東西嗎？”沈涵問道。
趙四搖頭：“那堆廢紙多是曆年無關緊要的舊檔，準備統一焚毀的。這幾張也是夾在裡頭，差點就錯過了。屬下和劉書辦又翻找了一遍，再無發現。”
線索似乎又細若遊絲。但沈涵並不失望，反而更加確定方向沒錯。對方處理手尾很小心，這恰恰說明問題不小。
“周先生，你繼續帶人深挖‘江北漕河清淤工程’，特別是錢主事經手的所有物料采購、運輸、損耗記錄，不要放過任何細微的差異。既然他們開始抹平痕跡，我們就比他們更細心，找出抹平之前的樣子。”
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“趙四，劉書辦那邊，可以適當給他些甜頭，讓他更用心幫我們留意都水司內部的動靜，尤其是關於錢主事和李三的任何風吹草動。”
“孫先生，李三和‘興隆記’的底細，還要繼續挖。”
安排妥當後，沈涵將注意力重新放回那些浩如煙海的常規賬目上。他知道，真正的突破往往隱藏在看似平淡無奇的日常數據中。他讓周算盤團隊嘗試構建都水司曆年常規維護費用的趨勢圖，試圖找出不合常理的增長點或波動。
就在稽核處的工作在暗流湧動中穩步推進時，一股來自背後的冷風，悄然而至。
這日朝會，議論完幾樁軍政要務後，一位監察禦史出列奏報，彈劾工部虞衡清吏司郎中鄭彥“行事操切，不體下情，致有匠戶怨言”，並隱約提及稽核文牘處所推新法“過於嚴苛，有擾民之嫌”。
奏折寫得頗有水平，並未直接攻擊沈涵，而是將矛頭指向了鄭彥這個具體執行者，以及新法可能帶來的負麵影響。這顯然是胡惟庸一係試探性的反擊，意在敲打沈涵的羽翼，並給新法的推廣製造輿論壓力。
朱元璋端坐龍椅，麵無表情地聽完，並未當場表態，隻是將奏折留中不發。
下朝後，消息很快傳到工部。鄭彥麵色有些發白，找到沈涵：“領事，下官……”
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