韓承的閘口試點尚未正式啟動，風波卻已先至。
這日清晨，沈涵剛踏入稽核處值房，便覺氣氛不對。周算盤手持一份公文，麵色凝重地迎上來。
“領事，出事了。都水司剛送來的急報，通惠河上遊一處備用閘口昨夜突然垮塌，雖非主航道，未造成漕船損失，但衝毀附近農田十餘畝，幸無人員傷亡。”
沈涵心頭一沉：“哪個閘口？”
“正是……正是我們初步選定，準備讓韓承主事試行新法的那個龍王廟舊閘！”周算盤壓低聲音，“都水司的急報裡，雖未明言，卻暗示此閘年久失修，隱患早有，如今垮塌，乃意料之中。”
“年久失修？”沈涵眼中寒光一閃，“我們前幾日才與韓承一同勘查過那處閘口，雖顯陳舊，但主體結構尚算穩固，何來突然垮塌？而且偏偏是我們要用的這個閘口！”
孫老道撚著胡須，緩緩道：“時機太過巧合。這恐怕不是意外，是有人不想看到這個試點成功，更不想看到韓承出頭。”
吳愣子怒道：“定是那李侍郎搞的鬼！怕韓主事真做出成績，顯得他們無能！”
“現在不是動氣的時候。”沈涵強迫自己冷靜下來，“趙四，你立刻帶兩個得力人手，悄悄趕去現場，不要驚動地方，仔細查看閘口垮塌的痕跡，重點是看是自然坍塌，還是有人為破壞的跡象。注意安全，也留意有沒有陌生人在附近窺探。”
“周先生，你調出都水司近五年關於各閘口維護修繕的記錄，重點查這個龍王廟舊閘，看看維修經費是否到位，維修記錄是否真實。我懷疑，這‘年久失修’的背後，恐怕又是一筆糊塗賬！”
吩咐下去後，沈涵沉思片刻，對孫老道說：“孫先生，勞您去韓主事那裡走一趟，安撫一下，告訴他此事我已知曉，讓他稍安勿躁，一切照舊準備，試點閘口容後再議。
另外，探探他的口風，看他是否知道些什麼，或者最近是否遇到什麼異常。”
眾人領命而去。沈涵獨自坐在案前，手指無意識地敲擊著桌麵。對手的反擊來得又快又狠。他們不直接攻擊沈涵，也不攻擊新規本身，而是選擇破壞試點項目，打擊合作者。
這招釜底抽薪，既阻撓了改革，又能警告那些像韓承一樣可能倒向稽核處的官員，可謂一箭雙雕。
而且，選擇讓一個“年久失修”的閘口“自然”垮塌，手段隱蔽，難以追查。即便懷疑是人為，沒有證據，也隻能吃個啞巴虧。
下午，各方消息陸續傳回。
趙四回報：閘口坍塌處痕跡混亂，水流衝刷加上附近鄉民哄搶垮塌木石，已難辨最初坍塌原因。但他在廢墟邊緣發現半截嶄新的麻繩，質地與官用不同，且像是被利刃割斷，已悄悄帶回。
周算盤查賬有了發現：龍王廟舊閘近三年確有撥付維護銀兩記錄，但支出明細含糊，且經辦吏員簽名潦草難辨，與都水司慣常記錄格式有異。更蹊蹺的是，負責此閘日常巡檢的一名老閘夫，於閘口垮塌前三日，告老還鄉了。
孫老道從韓承處回來，帶回的消息更值得玩味。韓承聽聞閘塌，先是震驚，隨後麵露憤懣，對孫老道直言：“此閘雖舊，然下官月前還曾巡檢，絕無即刻垮塌之險！定是有人……”他話到嘴邊，又硬生生忍住，隻重重歎氣，囑咐孫老道轉告沈涵，萬事小心。
線索零碎，都指向人為破壞，卻無一能形成鐵證。對手做得乾淨利落。
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