毛驤的警告言猶在耳，清江浦的陰影尚未驅散，危機卻以更直接、更凶險的方式驟然降臨。
這夜，月黑風高。稽核處值房內，沈涵仍在燈下翻閱清江浦的舊檔，試圖從字裡行間找出更多蛛絲馬跡。周算盤、吳愣子等人已奉命回去休息，隻有兩名輪值的護衛在外間打盹。
子時剛過，一陣極輕微的、幾乎融於夜風的瓦片摩擦聲掠過屋頂。常年繃緊神經的吳愣子猛地驚醒，低喝一聲：“房上有人！”同時抄起了手邊的哨棒。
幾乎在他出聲的瞬間，數道黑影如鬼魅般從屋簷翻下，直撲值房內間！為首一人身形矯健，手中短刃在昏暗燈光下劃出一道寒光，目標明確——正是伏案工作的沈涵！
“保護領事！”吳愣子目眥欲裂，哨棒橫掃，擋住一名刺客。外間兩名護衛也驚醒，拔刀迎敵。刹那間，值房內刀光劍影，桌椅翻倒，卷宗散落一地。
沈涵在吳愣子出聲時已覺不妙，下意識地翻滾到沉重的書案之下。短刃擦著他的衣角掠過，深深紮入他剛才坐著的椅背。刺客一擊不中，猱身再上，眼神冰冷，顯然是訓練有素的死士。
值房空間狹小，不利於人多施展，但也讓刺客無法完全展開。吳愣子狀若瘋虎，一根哨棒舞得密不透風，死死護在書案前，身上已添了幾道血痕。兩名護衛也是拚死力戰，但刺客身手高強，人數相當，一時僵持不下。
就在這千鈞一發之際，值房外突然傳來一聲尖銳的呼哨，緊接著是密集的腳步聲和嗬斥聲！“錦衣衛在此！何方狂徒，膽敢夜闖工部衙門！”
是毛驤安排在外圍暗中警戒的人手到了！
刺客頭目見事不可為，發出一聲短促的呼哨，剩餘刺客虛晃一招，紛紛撞破窗戶，遁入黑暗之中。錦衣衛追擊而去，留下滿地狼藉和驚魂未定的眾人。
吳愣子拄著哨棒，喘著粗氣，急問：“領事，您沒事吧？”
沈涵從書案下鑽出，臉色有些發白，但眼神卻異常冷靜：“我沒事。快看看弟兄們傷勢如何！”
兩名護衛一人手臂中刀，一人肩頭見紅，所幸都不是致命傷。吳愣子身上多處劃傷，鮮血淋漓，看著嚇人，但多是皮外傷。
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很快，毛驤親自帶著大隊錦衣衛趕到，工部衙門也被驚動，燈火通明。李侍郎等人衣衫不整地跑來，見到值房內的景象，皆是麵色大變，連聲詢問。
沈涵對毛驤拱手：“多謝毛指揮使暗中護衛，救命之恩，沈某沒齒難忘。”他心知，若非毛驤早有防備，今夜恐怕凶多吉少。
毛驤臉色陰沉，檢查著現場痕跡：“刺客身手利落，配合默契，是專業的。用的兵刃也是製式短刃，磨掉了標識。”他看向沈涵，“沈領事，看來有人不想讓你繼續查下去了。”
李侍郎在一旁冷汗涔涔：“無法無天！真是無法無天！竟敢夜闖工部行刺朝廷命官！毛指揮使，定要嚴查到底！”
沈涵沒有理會李侍郎的表演，他對毛驤道：“毛指揮使，此事不宜聲張。刺客目標明確，是針對我，也是針對即將開始的水利普查。若大肆宣揚，恐引起朝野震動，反而中了幕後之人的下懷，他們正希望普查之事因此受阻。”
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