那張寫著“小心皇子”的紙條，像一塊冰投入沈涵心湖，寒意迅速擴散，漣漪直抵四肢百骸。
他下意識地將紙條湊近燈燭，火舌舔舐紙角，迅速蔓延，頃刻間化為一小撮灰燼，飄散在空氣中，隻留下一絲若有若無的焦糊氣。
皇子……這兩個字所代表的分量，遠比“娘娘”或“權宦”更重，更致命。
一旦牽扯天家血脈，無論真相如何，都必然掀起席卷朝野的腥風血雨。
皇帝會如何反應？是鐵麵無私，徹查到底，還是為了維護皇族體麵，犧牲掉所有知情者？
沈涵感到肩頭的舊傷隱隱作痛，連帶著太陽穴也突突直跳。
他強迫自己冷靜下來，分析這簡短的警告。是提醒他調查方向有誤，真正的“蛟龍”並非後宮，而是某位皇子？還是說，後宮與皇子已然勾結，形成了更龐大的聯盟？
“大人，蔣指揮派人送來急件。”王硯的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的緊張。
沈涵收斂心神：“進來。”
王硯推門而入，將一封火漆密信放在桌上。“是關於各宮皇子近日動向的簡錄，蔣指揮說，是陛下吩咐，讓我等‘以備參考’。”
“以備參考……”沈涵咀嚼著這四個字，朱元璋此舉，意味深長。
他是在默許，甚至是在引導自己去觸碰這個最危險的領域？還是又一次的試探？
他拆開密信，快速瀏覽。上麵記錄了仍居住在宮內的幾位年幼皇子近期的日常起居、課業、以及接觸的人員。
大多平平無奇，唯有兩條信息，引起了沈涵的注意。
其一，年僅十二歲的趙王（鄭太妃所出），近半月來，以研習兵法為名，多次向內官監借閱《武經總要》、《火器圖錄》等書籍，並有兩次在非規定時間內，由貼身宦官陪同，前往西苑瓊華島“登高望遠”。
其二，另一位年歲稍長的皇子，生母位份不高，但其舅父，與淮西一位已被暗中監控的致仕武將過往甚密，近日其宮中用度，似乎略有增加，來源不明。
趙王……鄭太妃……瓊華島白塔……借閱兵書火器圖錄……這些線索，仿佛散落的珠子，被“皇子”這根線隱隱串起。
“看來，我們這位趙王殿下，興趣頗為不凡。”沈涵將密信遞給王硯，聲音低沉。
王硯看完，臉色微變：“大人，若真是……那牽扯就太大了。鄭太妃若與趙王……這可是動搖國本的大罪！”
“沒有鐵證，一切皆是空談。”沈涵目光銳利，“陛下既然給了我們這份‘參考’，就是讓我們去查，但必須拿出無人可以質疑的鐵證。”
他沉吟片刻，下令：“兩件事。第一，讓駱剛想辦法，查清趙王借閱的那些兵書圖錄，現在何處？是否隻是擺樣子，還是真有翻閱研讀的痕跡？尤其是《火器圖錄》，重點核查。第二，查清楚陪同趙王去瓊華島的貼身宦官是誰，背景如何，與西苑茶庫、燈火庫房的人有無關聯。”
“是！”王硯領命，卻又遲疑道，“大人，直接探查皇子……風險是否太大？”
“所以更要隱秘。”沈涵道，“借用蔣指揮的渠道，或者……看看那位神秘的黑衣人，是否會再次‘幫忙’。”
他走到窗邊，望向黑沉沉的宮城方向。
皇帝的影子與那“蛟龍”的陰影似乎重疊在一起，讓他感到一陣窒息般的壓力。
朱元璋默許他查皇子，是真要肅清隱患，還是借他這把刀，剪除某些可能威脅皇權的枝蔓？
事成之後，自己這把知道太多的刀，又會被如何處置？
這些念頭如同毒蛇，纏繞在心間。但他別無選擇。
從接下稽核處的那一刻起，他就已經踏上了這條不能回頭的路。
乾清宮內。
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朱元璋聽著毛驤（替換蔣瓛，因曆史時間線，此時錦衣衛指揮使應為毛驤）的彙報，臉上依舊看不出喜怒。
“沈涵看了那份動向簡錄了？”
“回陛下，已看過。稽核處隨後加強了對趙王殿下相關事務的暗中探查，重點在借閱書籍和隨行宦官。”毛驤躬身回答。
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