建文四年六月十三，寅時三刻，南京城籠罩在黎明前最深的黑暗中。
朱棣勒馬立於鐘山高處，鐵甲上凝結的露水在漸亮的天光中泛著寒光。他身後的燕軍將士肅立如林，隻有戰馬偶爾不安地踏動馬蹄，打破這死寂。
報——！金川門已開！李景隆、穀王朱橞獻城！
斥候的聲音帶著壓抑不住的激動。朱棣嘴角微揚，馬鞭輕叩掌心，眼神卻銳利如鷹。傳令：丘福率先鋒控製城門，張玉、朱能分取皇城。若有抵抗...他頓了頓，聲音冰冷，格殺勿論。
馬和靜立其側，目光掠過腳下這座沉睡的都城。他注意到皇城方向隱約有火光搖曳，如同鬼火般在夜色中明滅。
陛下，他輕聲道，城中百姓...
朕知道。朱棣打斷他，聲音低沉，但建文必須找到。活要見人，死要見屍。
辰時初，燕軍鐵騎如潮水般湧入京城。馬和緊隨朱棣穿過洞開的金川門，見街道兩旁門窗緊閉，唯有幾隻野狗在瓦礫間覓食。行至洪武街時，一陣淒厲的哭嚎聲從巷內傳來——幾個士兵正在劫掠民宅。朱棣眉頭緊鎖，馬和立即示意親兵前去製止。
報！皇城尚有守軍抵抗！徐輝祖率禁衛軍死守東安門！
朱棣冷笑：倒是個忠臣。他轉向馬和，你去勸降。
東安門城樓上，徐輝祖的戰袍滿是血汙，手中長槍卻握得堅定。閹豎安敢勸降？他朝城下啐了一口。
馬和不卑不亢：將軍忠義可敬，然城中百姓何辜？若將軍願降，陛下必厚待之。
正當此時，皇城內突然黑煙滾滾。一隊騎兵飛馳而來：奉天殿起火！
徐輝祖臉色驟變。馬和趁勢高呼：將軍還要讓更多將士送死嗎？
沉重的城門緩緩開啟，徐輝祖跪在門洞陰影裡，卸下的佩劍在青石上發出清脆聲響。
未時二刻，奉天殿的火勢漸熄。朱棣站在焦黑的殿柱間，厲聲喝問：找到建文沒有？
尚未...丘福跪地回稟，隻在灰燼中發現幾具焦屍...
朱棣一腳踢開殘椽：繼續找！就是把皇宮翻過來也要找到！
馬和注意到，燕王扶在斷壁上的手指因用力而發白。他悄悄吩咐士兵重點搜查密道暗閣。
申時，雨絲飄落。一個小太監戰戰兢兢地呈上一角未燒儘的龍袍衣料。朱棣盯著衣料上殘存的龍紋，突然暴怒地將它擲在地上：這能證明什麼？！
眾將噤若寒蟬。馬和拾起衣料細看，發現邊緣有被利器割裂的痕跡。陛下，他輕聲道，這衣料似乎...
似乎是被故意割下，係在屍體上的。
朱棣瞳孔驟縮。他快步走向那具穿著殘破龍袍的焦屍，蹲下身仔細查驗。突然，他猛地站起：這不是建文！指骨粗大，是個常年習武之人！
搜查持續了整整三日。這期間，朱棣的脾氣越來越暴躁。有太監因為端來的茶太燙被拖出去杖責，有侍衛因為搜查不力被降職。每個前來稟報的將領都戰戰兢兢，生怕帶來的是壞消息。
陛下，馬和在第四日清晨稟報，臣查遍了宮中的密道圖紙，發現有一條暗道通往城外...
在哪？朱棣猛地站起。
圖紙顯示，出口在神策門外的一處荒宅。但...馬和猶豫了一下，臣派人去查過，那處出口已經被落石堵死。
朱棣頹然坐下，喃喃自語：他到底去了哪裡...莫非真如傳聞所說，乘船出海了？
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