陸地！是陸地！
了望手的呼喊聲在清晨的海麵上炸開，如同在平靜的湖麵投下一塊巨石。經曆了六十多個日夜的航行，麵對一成不變的蔚藍與天際線，這聲呼喊具有摧枯拉朽的力量。疲憊不堪的水手們如同潮水般湧向船舷，擠在欄杆邊，伸長脖子望向那片逐漸清晰的、蒼翠的海岸線。許多人眼眶濕潤，用粗糙的手背擦拭著眼睛。空氣中已經能聞到一股混雜著陌生花香和熱帶植物腐敗氣息的、濃鬱而濕潤的味道。
終於到了！王景弘站在鄭和身邊，深深地吸了一口氣，仿佛要將這陸地的氣息灌滿肺葉，數月來緊繃的臉上第一次露出了真正鬆弛的笑容。
鄭和沒有說話，他舉起那支精心保管的單筒望遠鏡，緩緩地、仔細地掃描著海岸線的每一個細節。港口、山巒、植被……突然，他移動的鏡頭停住了，眉頭微微蹙起。傳令各船，他的聲音不高，但帶著不容置疑的決斷，在港外一裡處下錨，呈防禦陣型展開，暫緩靠岸。
為何？王景弘臉上的笑容瞬間收斂，轉為疑惑，我們已經到了爪哇，為何不直接入港？
你看那邊，港口西側山林上空。鄭和將望遠鏡遞給王景弘，指向幾個方向，那幾處升起的煙柱，顏色烏黑，筆直急促，絕非尋常炊煙。那是燃燒房屋和倉廩才會有的景象。岸上正在交戰。
王景弘接過望遠鏡望去，臉色漸漸凝重。透過鏡片，他不僅能看清那幾股不祥的黑煙，甚至能隱約看到海岸邊一些燒毀的村落殘骸，以及一些微小如蟻、但動作迅捷、手持反光長矛的身影在岸邊巡邏。
就在船隊緩緩調整隊形，巨大的鐵錨相繼沉入海底之時，十餘艘狹長、敏捷的爪哇戰船從主要港口方向疾馳而出，船頭飄揚著黑色的旗幟，船身兩側密密麻麻站著頭纏布巾、手持弓矛的士兵。為首的戰船上，一個身材魁梧、滿臉橫肉的將領手按腰刀，用當地土語高聲呼喊，語氣凶狠，充滿威脅。
精通南洋諸國語言的馬歡早已趕到鄭和身邊，他側耳傾聽，臉色漸漸發白。大人，是西王（注：指當時西爪哇的統治者）的軍隊。他們宣稱港口區域已被封鎖，要求我們立即表明立場和來意，否則……否則將視我們為東王（注：指當時東爪哇的統治者）請來的援軍，格殺勿論。
氣氛瞬間緊張起來，寶船上的官兵們下意識地握緊了武器。鄭和沉吟片刻，目光掃過那些充滿敵意的戰船，冷靜下令：升起大明龍旗與所有旌節儀仗。鳴放禮炮三響，示之以威，亦示之以禮。
命令迅速被執行。代表著大明皇帝威嚴的明黃龍旗在主桅頂端獵獵展開，同時，三聲震耳欲聾的炮聲依次響起，巨大的聲浪在海灣內回蕩，驚起遠處叢林中的無數飛鳥。那支西王的小型艦隊明顯產生了遲疑和騷動，前進的速度慢了下來。
幾乎在同時，另一支規模稍小、懸掛白色旗幟的船隊從南麵一個隱蔽的小河口駛出，快速向大明船隊靠近。
東西二王的使節，看來都到了。王景弘低聲道，手不自覺按在了劍柄上。
西王的使者首先通過跳板登上了清和號。他帶著一隊十餘名全副武裝、眼神彪悍的衛士，態度倨傲，甚至沒有按照禮節先行問候。奉西王令旨，他開門見山，語氣生硬，所有外來船隻，欲停靠本王轄下港口，必須先行繳納千兩黃金作為通行稅，並承諾不向東王提供任何援助。
他的話音未落，東王的使者也已登船。與西王使者的張揚跋扈不同，這是一個看起來有些文弱的年輕人，身著簡樸的白袍，身後僅跟著兩名年老的侍從。他先是向鄭和恭敬地行了一禮，然後用流利的漢語說道：尊貴的天朝使者，請不要相信西王使者的謊言。西王背信棄義，弑君篡位，為搶奪貿易航道，已派兵屠殺了沿岸十幾個忠於東王的村莊。他的貪婪永無止境。
兩位使者立刻怒目相視，空氣中火藥味彌漫，他們的手下也紛紛手按武器，劍拔弩張。鄭和抬手，做了一個平和但極具威勢的手勢，製止了即將爆發的衝突。大明船隊奉天子詔書，撫諭四方，旨在和平通好，不會介入貴國內部事務。他的聲音平穩而有力，但大明亦不會容忍任何無端的威脅與勒索。請兩位使者回去，轉告各自的主上，大明期望看到一個和平穩定的爪哇。
兩位使者帶著不同的表情離開了。夜幕迅速降臨，籠罩了這片危機四伏的海岸。鄭和在艙室內秘密召見了馬歡。爪哇局勢之複雜，遠超我們預期。鄭和神色嚴峻，西王強勢且敵意明顯，東王勢弱但占據道義。我們絕不能偏聽偏信，也不能稀裡糊塗卷入他們的內戰。你立刻挑選兩名最精乾、通曉當地情狀的通事，扮作商人，趁夜色潛入城中，務必查明真實情況。記住，安全第一，若事不可為，立即撤回。
屬下明白。馬歡鄭重點頭。
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