突然，一隊西王士兵粗暴地推開茶攤的擋板，闖了進來。為首的軍官目光銳利地掃視全場，最後定格在馬歡三人身上，厲聲喝問：你們！從哪裡來的？麵生得很！
馬歡心中一驚，但麵上保持鎮定，用帶著滿剌加口音的馬來語從容回答：軍爺，我們是從滿剌加來的香料商人，船剛靠岸，想來找點生意做。
那軍官眯起眼睛，上下打量著馬歡，顯然不信：滿剌加商人？哼，那我問你，現任滿剌加港務總督素丹·曼蘇爾·沙最喜好用什麼香料待客？
這是一個極其刁鑽的問題，若非長期往來滿剌加或與高層相熟，絕難知曉。馬歡心念電轉，回憶起在泉州時與一位老邁的滿剌加商人交談的細節，急中生智道：軍爺明鑒，總督大人以往最喜用肉豆蔻煮水待客，但去歲染了風濕舊疾，遵醫囑，現已改用丁香暖身了。
軍官緊繃的臉色稍微緩和了一些，似乎信了幾分。他揮揮手，正準備放行，他身後一個眼尖的士兵突然指著馬歡腳上那雙雖然沾了泥汙、但做工明顯精良的靴子大叫：隊長！看他的靴子！那是明朝官靴的製式！我在港口見過！
拿下他們！軍官臉色驟變，猛地拔刀。
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快走！馬歡反應極快，一腳踹翻身前的桌子，木桌帶著杯盤砸向士兵，三人趁機轉身向茶攤後方的狹窄巷道狂奔而去。
嗖！嗖！幾支箭矢擦著他們的耳畔飛過，釘在旁邊的土牆上。馬歡感到左肩一陣火辣辣的疼痛，已被一支流矢擦過，鮮血瞬間浸濕了衣衫。他們一頭紮進迷宮般的巷道，憑借之前粗略記下的地形圖左衝右突，身後的追兵腳步聲、呼喝聲以及犬吠聲越來越近。
就在他們即將被堵死在一條死胡同時，旁邊一扇破舊的木門一聲打開一條縫，一個當地老人焦急地探出頭，飛快地招手：快！進來！
三人不及多想，閃身而入。老人立刻閂上門。門外，追兵的腳步聲和叫罵聲呼嘯而過，漸漸遠去。昏暗的油燈下，老人看著驚魂未定的三人，尤其是馬歡肩頭的傷，低聲道：我是東王殿下的舊臣，被迫隱居在此。西王倒行逆施，民心儘失。求天朝使者一定要主持公道啊！
他顫巍巍地從懷裡取出一卷用油布包裹的羊皮紙，遞給馬歡：這是我從西王府中舊友處冒險抄錄的密信副本，上麵詳細記錄了西王與‘黑鰭’海盜頭目往來的內容，以及他們約定的信號。他們計劃就在明日清晨，假扮成海盜，突襲你們的船隊，製造混亂，搶奪財物，再把罪名推給東王！
馬歡心中巨震，展開羊皮紙，借著昏暗的燈光快速瀏覽，上麵的內容觸目驚心。他正要詳細詢問細節，窗外突然被火把照得一片通明，雜遝的腳步聲和叫嚷聲將小屋團團圍住。
叛徒就在裡麵！衝進去！
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