清晨的爪哇海岸，薄霧如紗，籠罩著鬱鬱蔥蔥的熱帶叢林。經曆了昨日的緊張對峙與秘密探查，大明船隊依舊如浮動的城堡，靜靜錨泊在離岸一裡多的海麵上。氣氛雖然凝重，但日常的補給和必要的貿易仍需進行。經過鄭和與王景弘等人的慎重商議，決定派遣一支小型隊伍，攜帶絲綢、瓷器和銅錢，前往岸上指定的、相對安全的邊緣市集進行公平交易，一則獲取新鮮蔬果食物補充，二則示以常態，緩和緊張，並借機觀察更多動向。
這支隊伍由一位姓張的百戶統領，他年約三十，是王景弘一手提拔起來的得力乾將，為人謹慎乾練。隊伍規模嚴格控製在兩百人以內，實際為一百七十八人，其中包括二十名負責護衛的軍士，其餘皆是水手、通事和負責搬運交易的雜役。他們被告誡務必沿大路行走，絕不深入陌生區域，不與任何武裝力量接觸，交易完畢即刻返回。
“張百戶，此行務必小心。”王景弘在放下的舢板邊再次叮囑，“岸上情勢不明，西王狼子野心已露端倪。交易事小，安全歸來事大。若有任何風吹草動，立即撤回，不可戀棧。”
“末將明白！”張百戶抱拳行禮，神色肅然，“定將兄弟們一個不少地帶回來。”
陽光透過雲層，灑在波光粼粼的海麵上。小隊成員們懷揣著些許期待與緊張，乘著數艘舢板，向著海岸劃去。他們中的許多人，在漫長的航行後，終於能再次踏足堅實的土地，臉上不免流露出輕鬆之色。空氣中彌漫著熱帶植物濃鬱的腥甜氣息，遠處叢林深處傳來不知名鳥獸的鳴叫。
登陸點是一個小小的漁村，看起來破敗而寂靜，村民見到他們如同驚弓之鳥，迅速躲回屋內。在通事的指引下，隊伍沿著一條被踩踏出來的土路，向內陸的市集方向行進。道路兩旁是茂密得令人窒息的雨林，高大的樹木遮天蔽日，藤蔓纏繞，視線極差。
起初的一段路還算順利。然而，為他們引路的當地向導，在途經一個岔路口時，眼神閃爍，指著一條更為狹窄、看起來少有人行的小路，用生硬的漢語解釋道：“尊貴的老爺，大路……大路近日有泥石堵塞，不好走。這條是小路，近很多，能更快到市集。”
通事將話翻譯給張百戶。張百戶看著那條隱入昏暗叢林、地勢逐漸升高的小徑，心中閃過一絲疑慮。他環顧四周，寂靜得有些異常，連鳥鳴聲都稀疏了。“你確定是這條路？”他盯著向導問道。
向導連連點頭，臉上擠出勉強的笑容：“確定，確定，我常走的。”
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或許是為了儘快完成交易，或許是低估了潛在的危險，張百戶在短暫的猶豫後，下令隊伍改走這條“近路”。他同時提高了警惕，命令護衛軍士刀出鞘、弓上弦，前後呼應，謹慎前行。
這條路越走越窄，兩側是陡峭的土坡，植被更加茂密，仿佛進入了一個天然的甕城。腳下的落葉積了厚厚一層，踩上去軟綿綿的，幾乎聽不到腳步聲。一股不安的氣氛在隊伍中彌漫開來。
突然，前方探路的一名軍士發出一聲短促的驚呼，隨即是一聲沉悶的倒地聲！
“有埋伏！”張百戶頭皮一炸，厲聲大吼，“結陣！後退！”
然而，為時已晚。
隻聽一聲尖銳的呼哨劃破叢林的寂靜，緊接著，道路兩旁的土坡上、密林深處，瞬間冒出了無數黑影！箭矢如同疾風暴雨般傾瀉而下，帶著淒厲的破空聲，射向擠在狹窄小路上的明軍隊列。
“噗嗤！”“啊！”
利刃入肉聲、慘叫聲頓時響成一片。毫無防備的水手和雜役如同被收割的麥子般成片倒下，鮮血瞬間染紅了褐色的土地。他們手中捧著的絲綢瓷器跌落在地，被踐踏得粉碎。
“盾牌！舉盾！”張百戶目眥欲裂，揮舞著戰刀格開一支射向麵門的箭矢，大聲指揮。幸存的軍士們迅速靠攏，用隨身攜帶的圓形藤牌或小盾組成簡陋的防禦圈，將部分通事和雜役護在中間。但突如其來的打擊已經造成了巨大的傷亡，狹窄的地形使得他們根本無法有效展開。
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