南京龍江港的喧囂仿佛還在昨日，旌旗招展，萬民相送。身兼司禮監掌印太監與新任下西洋總兵正使的鄭和，站在經過擴充、規模更勝從前的艦隊旗艦“惠康號”的舵樓上，回首望去，巍峨的紫金山在晨曦中漸行漸遠。距離首次遠航凱旋而歸，尚不足兩年，皇帝的雄心與對海外世界的探索欲望，促使規模更大、準備更充分的第二次遠航迅速成行。寶船、馬船、糧船、水船、坐船、戰船……近三百艘艦船組成的龐大編隊，滿載著絲綢、瓷器、茶葉、銅錢以及大明皇帝的詔書與善意，再次駛向浩瀚的西洋。
這一次，航路更為熟悉，卻也目標更為遙遠。船隊順利經過占城，穿越滿剌加海峽，與舊港新任華人首領施進卿reaffirmed友好關係，一路宣詔賞賜，貿易交流，船隊龐大的身影已成為南洋諸國熟悉而又敬畏的景象。
這一日，了望手報告前方出現一片巨大的、形如淚滴的翠綠島嶼，其上佛塔高聳，在陽光下反射著潔白的光芒。導航官小哈桑確認了方位：“大人，前方便是錫蘭山國，佛門聖地。”
“錫蘭山……”鄭和沉吟道，他想起了第一次航行時在此短暫停留的經曆，那時急於前往古裡，未曾深入。此次奉旨“遍往諸番”，這佛法昌盛之國，自是重點。
船隊緩緩駛入卡盧河口的天然良港。與滿剌加的喧囂、古裡的商業氣息不同，錫蘭山港籠罩在一種奇特的氛圍中。岸上人群聚集，許多人身著白色紗籠或色彩斑斕的沙麗，神色溫和。最引人注目的是那些身著橘紅或赭黃僧袍的比丘，他們手持缽盂，撚動佛珠，眼神恬淡，在人群中自成一道風景。空氣中彌漫著濃鬱的旃檀香氣，混合著熱帶花卉的芬芳，以及一種古老宗教特有的寧靜與肅穆。
“此地佛光普照，氣象果然不同。”王景弘在一旁感歎道。他如今已是經驗豐富的副帥，但對此地獨特的文化氛圍仍感新奇。
鄭和點頭，目光掃過港口。他注意到，在那些虔誠的信徒與平和的僧侶之外，港口的守衛士兵雖然裝備不算最精良，但眼神銳利，站姿挺拔，對船隊的到來保持著高度的警惕。一些看似普通的碼頭工人，其觀察船隊的角度和方式，也隱隱帶著軍旅的痕跡。這與表麵上彌漫的祥和氣息，形成了一種微妙的對比。
錫蘭山國王亞烈苦奈兒派來的迎接隊伍規格極高，由一位身著華麗官服、自稱王室總管的老者率領，態度謙恭得近乎諂媚。
“尊貴的大明總兵正使鄭和大人，”老者深深鞠躬，幾乎觸地，“鄙國國王亞烈苦奈兒陛下，聽聞天使再次駕臨，喜不自勝！陛下乃佛門虔誠信徒，久慕天朝乃禮儀之邦，佛法亦曾東傳，心中無限向往。已在王宮備下齋宴，懇請天使移駕，共論佛法精義。陛下還言，願請出鎮國之寶——佛牙舍利，供大人瞻仰，以表我錫蘭山國對天朝使者的最高敬意與赤誠之心。”
“佛牙舍利？”隨行的馬歡低聲驚呼，麵露震撼，“此乃佛門至高聖物，傳聞供奉於錫蘭山，非大因緣不得見。國王竟願請出，此禮……極重！”
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鄭和心中一動。對方以最高宗教禮儀相待，態度無可挑剔。他拱手還禮，神色平和：“國王陛下盛情，本官感銘於心。大明皇帝陛下素來敬重各方教化，本官自當拜會國王，宣示友好，亦可瞻仰佛寶，增廣見聞。”
登陸之後，前往王宮的路上，鄭和更加仔細地觀察著這座城市。街道比許多南洋港口都更為整潔，佛寺林立，雕刻精美，信徒們虔誠供奉，梵唄之聲隱約可聞。一派祥和安寧。然而，王景弘悄悄靠近，低聲道：“鄭公，感覺有些不對。沿途那些小販，有幾個手上的老繭，是長期握刀劍形成的。還有，王宮附近的巷子裡，人影閃動，似乎埋伏著人。”
鄭和微微頷首，目光掃過一處街角，那裡幾個看似閒談的壯漢，在他們經過時立刻停止了交談，眼神銳利地跟隨。“靜觀其變。吩咐下去，所有隨行護衛提高警惕，暗藏兵刃，沒有我的命令，不可輕舉妄動。我們依禮而行，看他究竟意欲何為。”
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