船隊沿著熟悉的印度西海岸南下，最終再次抵達了那個喧鬨、繁榮、空氣中永遠彌漫著胡椒與各種香料濃烈氣息的港口——古裡。這裡，是鄭和前後七次遠航中，多次抵達的西端重要樞紐，幾乎每一次宏偉航程的折返點都定於此地。巨大的寶船緩緩駛入港口，桅杆如林，帆影蔽日，再次引起了岸上人群的陣陣騷動與歡呼。對於古裡人而言，這支來自遙遠東方的“白船”隊伍，早已是熟稔而又令人敬畏的景象。
鄭和在碼頭上受到了古裡國王及其臣屬最為隆重熱情的接待。歲月似乎也在這位異國老友身上留下了痕跡，但雙方眼中那份曆經多年交往沉澱下來的信任與情誼，卻愈發醇厚。
“尊敬的鄭和大人，歡迎您再次來到古裡！您的船隊，就像候鳥一樣準時，永遠是古裡港最尊貴的朋友！”古裡國王張開雙臂，用夾雜著當地土語和少量漢語的語句熱情地說道。
鄭和臉上露出了久違的、發自內心的舒展笑容，他上前與國王行抱見之禮：“陛下，一別數年，風采依舊。能再次踏上古裡的土地，見到老朋友，本官心中亦是歡喜。”
接下來的日子，古裡港再次成為了東西方貨物彙聚的海洋。碼頭上，明朝的絲綢、瓷器、茶葉、麝香、樟腦、銅錢，與古裡及周邊地區盛產的胡椒、丁香、豆蔻、寶石、珍珠、象牙、棉布……進行著規模空前的大型交易。通事們穿梭其間，高聲傳達著價格；水手和當地腳夫們汗流浹背地搬運著貨物；算盤珠的劈啪聲與金銀銅錢碰撞的脆響交織在一起，奏響了一曲繁華的貿易交響樂。鄭和親自坐鎮，監督著這最後一次的大規模官方貿易，確保公平有序，維護著大明“厚往薄來”的聲譽。
在一次官式宴會之後，鄭和邀請古裡國王至他的旗艦“清和號”上品茶。夕陽的餘暉透過舷窗，灑在艙內光潔的地板上。鄭和命人取來他珍藏的武夷岩茶，親自為國王衝泡。茶香嫋嫋中，兩人的談話不再局限於官方辭令，反而多了幾分老友閒談的意味。
鄭和望著窗外古裡港的景色，那片他看過無數次的、在夕陽下如同鋪了層金箔的海麵與城市，緩緩說道：“陛下，古裡於我，如同第二故鄉。數十年來，往返多次，承蒙陛下與古裡百姓照拂，感念於心。”
古裡國王感慨道：“大人言重了。是古裡蒙受天朝恩澤，得以繁榮安定。大人每次到來，都帶來和平與財富，古裡上下，無不感念。”
鄭和沉默片刻，忽然對隨從示意。隨從捧上一個用黃綢包裹的精致木匣。鄭和親手打開，裡麵並非金銀珠寶，而是一套他日常使用的、鑲嵌著螺鈿的紫砂茶具，一柄他用了多年、手柄已被摩挲得溫潤如玉的玉如意，以及一幅由隨行畫師繪製的、描繪古裡港風光的絹本設色畫。
“陛下，”鄭和將木匣推向古裡國王，語氣平和卻帶著一絲不易察覺的鄭重，“這些小物件，是我日常所用，雖不值錢，卻伴隨我多年，見證了我與陛下、與古裡的情誼。今日贈與陛下，聊表寸心，望陛下見物如見人，勿忘這跨越重洋的友誼。”
古裡國王愣住了，他看著這些明顯帶著個人印記的物品，又看向鄭和那平靜卻深邃的眼眸，心中驀地升起一股不祥的預感。他連忙推辭：“大人！這……這太珍貴了！乃是大人心愛之物，小王豈能……”
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鄭和抬手，輕輕按在木匣上，搖了搖頭，目光懇切：“陛下，請務必收下。友誼長存，不在物之貴賤，而在心意相通。”
看著鄭和堅定的眼神，古裡國王似乎明白了什麼，他不再推辭，鄭重地接過木匣，聲音有些哽咽：“大人之情誼，古裡永誌不忘！此物，必當奉為國寶，世代珍藏！”
鄭和笑了笑，那笑容在夕陽映照下，顯得異常溫和，也帶著一絲難以言喻的疲憊。
自那日後，鄭和似乎耗儘了心神，健康狀況急轉直下。早年積累的勞頓、海上的濕氣、以及年事已高，種種因素交織在一起，將他徹底擊倒。他病倒了，起初隻是偶感風寒，但很快便轉為沉屙，纏綿病榻，難以起身。
旗艦“清和號”上，昔日威嚴的指揮艙被臨時改成了病房，空氣中彌漫著濃鬱的藥草氣味。鄭和躺在病榻上，麵色蠟黃，眼窩深陷，曾經銳利如鷹隼的目光也變得渾濁，隻有偶爾睜開時，才能看到那深藏其中的、未曾熄滅的意誌之火。
王景弘日夜守候在榻前，這位同樣鬢發斑白的老將，此刻眼中充滿了血絲與無儘的憂慮。船隊的醫官束手無策，隻能儘力減輕他的痛苦。
這一日，鄭和的精神似乎好了一些。他艱難地抬起手，示意王景弘靠近。
“景弘……”他的聲音微弱得如同遊絲，王景弘必須俯下身才能聽清。
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