燕王府承奉司的院落，比宮中局促許多，卻也少了幾分森嚴，多了幾分務實的氣息。亦失哈的新值房內，隻有一桌一椅一榻，並一個存放文書的小櫃，陳設簡單。他正低頭整理著鄭和交過來的部分內侍名冊，窗外傳來士兵操練的號子聲，提醒著他所處已是新的天地。
手指拂過一個墨跡略有些不同的名字，他的動作微微一頓。那名字勾連起的，並非金川門下的火光，而是兩年前，建文二年，那個同樣決定了許多人命運的夏天——白溝河。
那時的南京，尚在朱允炆和他的“靖難”大臣們看似穩固的掌控中。而他，亦失哈，還隻是內官監一個不起眼的少監，默默無聞，如同宮牆磚縫裡一株無人留意的小草。
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建文二年，夏。南京，內官監一處堆放雜物的僻靜廨房。
空氣悶熱得如同蒸籠，蟬鳴聒噪得讓人心煩。亦失哈卻仿佛隔絕了外界的嘈雜，專注地看著麵前一個穿著低級武官服飾、風塵仆仆的漢子。這漢子名叫周大膀，名字粗俗，人卻精乾，是他在軍中埋得極深的一顆釘子，平日裡隻通過絕對可靠的死樁單線聯係。
“頭兒，大將軍（李景隆）的六十萬大軍，已經在白溝河對岸紮穩了營盤，連營數百裡，旌旗蔽日，聲勢駭人。”周大膀的聲音壓得極低，帶著長途跋涉後的沙啞，“朝廷上下，都以為燕王此次在劫難逃。”
亦失哈給他推過去一碗涼透的茶水：“虛張聲勢罷了。說說實在的。”
周大膀端起碗一飲而儘，用袖子抹了把嘴，眼神裡透出軍伍老卒的銳利：“大軍人數雖眾，但成分太雜，南兵北卒混編，號令不一。大將軍……唉，李景隆此人，好大喜功，急於求成，底下將領多有不服。最關鍵的是，他為了追求速勝，將精銳騎兵大多布置在前營，試圖一舉突破燕軍防線，後方輜重營寨雖大，守備卻相對空虛，且多有懈怠。”
亦失哈眼神微凝：“輜重營的具體位置，護衛兵力，摸清了嗎？”
“摸清了七八分。”周大膀從懷中掏出一張粗糙的草圖，上麵用炭筆勾勒著簡易的河流、營盤分布，“標在這裡。另外，李景隆聽信讒言，認為燕軍不敢渡河逆戰，主力注意力都在對岸，後方……有機可乘。”
亦失哈接過草圖，仔細看了片刻，指尖在代表輜重營的位置輕輕點了點。這份情報，如同黑暗中的一縷光，精準地照在了李景隆龐大軍團最脆弱的腳踝上。
“消息來源，穩妥嗎？”他問，聲音平靜無波。
“是用腦袋擔保的消息。”周大膀拍了拍自己的脖子，“我在輜重營有個過命的兄弟，他親自探查確認的。為了傳這消息出來，我們折了兩個弟兄。”
亦失哈沉默了一下，將草圖小心折好，收入袖中。“辛苦了。回去後，一切如常，不可再有任何動作。你的功勞，王爺將來必不會忘。”
周大膀重重點頭：“明白。頭兒，您保重！”說完，他像來時一樣，悄無聲息地融入廨房外的陰影裡，仿佛從未出現過。
情報到手，如何傳遞出去，卻是一個更棘手的問題。他不能動用周大膀這條線直接送往北岸，風險太大，一旦暴露，前功儘棄。他需要一個萬全之策，既能將情報送出去，又要確保絕對查不到自己頭上。
他在廨房裡踱了幾步，目光落在窗外一株被烈日曬得蔫頭耷腦的石榴樹上。一個計劃，在他心中慢慢成形，冰冷而縝密。
他想到了一個人——小豆子。
小豆子是禦馬監的一個小火者，年紀不大，心思活絡，卻有些貪財，最近似乎因為賭債被人逼得緊。更重要的是，小豆子有個同鄉在通政司當差，偶爾能接觸到一些非核心的邊關塘報副本，有機會聽到些零碎消息。
幾天後，亦失哈“偶然”路過禦馬監，“碰巧”遇到了愁眉苦臉的小豆子。
“小豆子，這是怎麼了？垂頭喪氣的。”亦失哈語氣溫和，如同一位關心後輩的長者。
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