“從今日起，慈慶宮的守衛與日常侍奉人員，全部更換。侍衛從東廠挑選忠誠可靠、身手矯健者；太監宮女則從我們三人的親信中篩選，務必是身家清白、經過反複甄別之人。”
三人分頭行動，短短三日之內，便完成了慈慶宮人員的全麵更換。新調入的侍衛晝夜巡邏，警惕性極高；太監宮女各司其職，謹言慎行，慈慶宮的氛圍悄然變得嚴密而安穩。一個以陳矩為核心，田義、王安等人為羽翼，默默守護皇長子的隱秘同盟，在無聲中結成。
陳矩知道，這隻是權宜之計。隻要國本不定，朱常洛的危險就始終存在。他必須儘快找到幕後黑手，同時推動冊立太子之事，才能從根本上解決問題。
一波未平，一波又起。萬曆十四年二月，春闈會試如期舉行。這場科舉考試關乎國家掄才大典，吸引了天下數千名舉子齊聚京城，備受矚目。可誰也沒想到，這場本該公平公正的考試，卻被鄭貴妃一黨視作了謀取私利的工具。
鄭貴妃的堂弟鄭國泰，有一個兒子名叫鄭明軒，此次也參加了會試。鄭明軒平日裡不學無術，胸無點墨，全靠著家族的權勢才混得一個舉人頭銜。鄭國泰深知兒子絕無中榜可能，便想借著鄭貴妃的權勢，在科場中舞弊。
他暗中聯絡了會試的主考官之一、翰林院編修李廷機，送上黃金千兩、名貴字畫數幅，請求李廷機在閱卷時對鄭明軒的試卷“多加關照”。李廷機起初猶豫不決，可在鄭國泰的威逼利誘下——一邊是黃金珠寶的誘惑，一邊是鄭貴妃的權勢脅迫，若不從，恐遭滅頂之災——最終還是答應了下來。
兩人暗中約定，鄭明軒在試卷中寫下幾個特定的暗語，李廷機閱卷時見到暗語，便將其試卷定為高分，確保其金榜題名。
此事做得極為隱秘，可天下沒有不透風的牆。負責監察考場秩序的禦史劉光複，早已察覺到鄭明軒入場前與李廷機的異常接觸，便暗中留意。考試結束後，他通過內線，拿到了鄭明軒的試卷副本，又對比了李廷機的閱卷記錄，發現其中果然有貓膩——鄭明軒的試卷文理不通，錯漏百出，卻被評為“佳作”，明顯是舞弊無疑。
劉光複深知此事牽連重大，鄭貴妃一黨勢大，若直接上奏，恐遭報複。他思來想去，最終決定將此事密報給陳矩。他知道，陳矩剛正不阿，又深得皇帝信任，隻有他才有能力頂住壓力，秉公處理。
陳矩收到密報時，正在查閱東廠的監察記錄。看完密報，他的臉色瞬間變得鐵青。科場乃國家掄才大典，是天下寒士改變命運的唯一途徑，更是朝廷選拔人才、維係統治的重要根基。鄭貴妃一黨竟敢如此明目張膽地舞弊，不僅是藐視國法，更是動搖國本！
“豈有此理！”陳矩拍案而起，眼中怒火熊熊。他立刻下令，讓東廠緹騎暗中調查，務必搜集確鑿證據。
緹騎們行事乾練，很快便查到了鄭國泰與李廷機的往來信件，以及鄭國泰向李廷機行賄的賬目的證據。更重要的是，他們找到了一名參與傳遞試卷的小吏，此人在緹騎的審訊下，如實招供了鄭明軒與李廷機的舞弊約定。
證據確鑿，陳矩沒有絲毫猶豫。他知道，此事拖延不得，否則一旦放榜，木已成舟，再難挽回。他當即下令，暫停會試放榜，同時將所有證據整理成冊，準備麵呈皇帝。
消息很快傳到了翊坤宮。鄭貴妃得知陳矩要徹查科場舞弊之事，又驚又怒。她沒想到，這麼隱秘的事情竟然會被陳矩察覺。“陳矩這個老東西，真是處處與我作對！”鄭貴妃氣得砸碎了手中的茶盞，“不行，絕不能讓他壞了明軒的前程！”
她立刻梳妝打扮，趕往乾清宮，在萬曆帝麵前哭得梨花帶雨。“陛下，臣妾冤枉啊！”鄭貴妃撲在萬曆帝懷裡，淚如雨下，“明軒寒窗苦讀多年，好不容易才參加會試，陳矩卻不分青紅皂白，誣陷他舞弊，這分明是藐視皇親，刻意打壓臣妾一族啊！”
萬曆帝本就對陳矩的剛直有些忌憚，覺得他有時太過不近人情。如今被鄭貴妃哭得心煩意亂，心中便對陳矩生出了幾分不滿。“好了，愛妃別哭了。”萬曆帝輕撫著她的後背，安慰道，“科場之事，或許有誤會。朕這就召陳矩入宮，問問清楚。”
更多小說內容請訪問o o p . t w
很快，陳矩接到了入宮的旨意。他深知，此次麵聖必然會麵臨巨大的壓力，但他早已做好了準備。他懷揣著所有證據，昂首挺胸地走進乾清宮。
”？成不壓打意刻，親皇視藐的真你非莫？弊舞侄親的妃貴陷誣還，榜放停暫自擅何為你，典大才掄乃場科“，滿不的顯明著帶中氣語，沉陰色臉，後案禦在坐帝曆萬”？罪知可你，矩陳“
”。查不得不奴老，鑿確據證，生發事之弊舞場科有確為因是乃，榜放停暫次此。壓打意刻敢不更，親皇視藐敢不奴老，下陛“：道答容從，地在伏跪他，亂慌毫絲有沒矩陳
”？人好了枉冤，言讒人他了信聽是不莫你。能可弊舞無絕，讀苦窗寒侄親的她說妃貴“，聲一哼冷帝曆萬”？據證麼什？據證“
”。陷誣空憑奴老非絕，駁辯可無，整完鏈據證有所。程過全的弊舞了代交細詳，詞供的吏小的卷試遞傳與參是這；押畫字簽人手經有，目賬的賄行機廷李向泰國鄭是這；語暗的弊舞定約人兩了錄記晰清麵上，件信來往的機廷李官考主與泰國鄭是這“，據證疊一出取中懷從，定堅而澈澄光目，頭起抬矩陳”。察明下陛“
。信不他得不由，實詳節細是更詞供的吏小，了明晰清目賬賄行，骨露而白直容內的中件信。重凝得變漸漸色臉，閱翻細仔，件信起拿帝曆萬。帝曆萬給呈據證將監太
”！啊信相能不萬千可您！據證的造偽意故，軒明害陷了為矩陳是定一！的造偽是都這，下陛“：解辯前上忙連，狀見妃貴鄭
”！質對麵的下陛著當，來押員人關相及軒明鄭、機廷李將刻立可奴老，信不娘娘若。造偽非絕，對可證人，驗可跡筆，件原有皆據證些這“，肅嚴氣語，妃貴鄭向轉矩陳”，娘娘妃貴“
無口啞得懟被妃貴鄭
