“國本”二字，如同一塊巨石，壓在朝野上下每個人的心頭，朝臣們早已按捺不住。自萬曆十年張居正病逝後，皇長子朱常洛已近六歲，卻遲遲未能冊立為太子。按照大明祖製，“有嫡立嫡，無嫡立長”，朱常洛身為長子，理應早定國本，以安天下。可萬曆帝對鄭貴妃的寵愛日深，對其誕下的皇三子朱常洵偏愛有加，冊立之事便一拖再拖。
每日清晨，都有數十封懇請冊立太子的奏疏湧入禦案。內閣首輔申時行聯合六部尚書，數次在文華殿集體進諫；東林黨人更是言辭懇切，直言“國本不定，則人心浮動，社稷難安”；即便是一些平日裡謹小慎微的官員，也忍不住上書，生怕延誤立儲引發朝局動蕩。
可萬曆帝對此要麼留中不發，將奏疏壓在案底積塵；要麼以“皇長子年幼，再待幾年”為由推脫；有時被纏得緊了，便乾脆稱病不上朝，將朝政拋諸腦後。皇帝的曖昧態度，讓鄭貴妃的氣焰愈發囂張。
翊坤宮的賞賜如同流水般送入送出，宮中太監宮女見風使舵，對翊坤宮趨之若鶩，對皇長子朱常洛所居的慈慶宮卻日漸冷淡。慈慶宮的宮牆似乎比別處更高更冷，庭院裡的草木也顯得蕭索。宮女們說話走路都輕手輕腳，眼神中帶著小心翼翼的惶恐，生怕一不小心便觸怒了翊坤宮那邊的人。
朱常洛雖年幼，卻已敏感覺察到宮中的微妙變化。他不再像往日那般在庭院中肆意嬉戲，更多時候是安靜地坐在書房，跟著講官讀書寫字，小小的臉上帶著與年齡不符的沉穩。偶爾望向窗外，眼神中會閃過一絲不易察覺的迷茫與不安。
這一日午後，難得沒有酷熱，微風拂過慈慶宮的梧桐葉，沙沙作響。朱常洛在幾名宮女太監的陪伴下，在庭院中的石凳上擺弄積木。他剛剛搭起一座小小的“宮殿”，正露出一絲稚嫩的笑容，突然，一聲巨響從頭頂傳來——“轟隆！”
一塊足有磨盤大小的琉璃瓦，從殿簷頂端墜落，重重砸在朱常洛身旁的石凳上。石凳瞬間碎裂，琉璃瓦也四分五裂，碎片四濺，其中一塊險些擦過朱常洛的衣袖。
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“殿下！”貼身宮女尖叫著撲上前，將朱常洛緊緊護在懷裡。周圍的太監宮女嚇得麵無人色，有的癱坐在地，有的慌亂呼救，庭院裡瞬間亂作一團。
消息很快傳到司禮監。陳矩正在批閱一份關於邊防軍需的奏報，聽聞此事，心頭猛地一沉。他放下朱筆，二話不說，帶著心腹太監李忠，快步趕往慈慶宮。
抵達慈慶宮時，庭院中已是一片狼藉。朱常洛被宮女護在殿內，小臉煞白，眼神中滿是驚恐。陳矩快步走進殿內，躬身行禮：“殿下受驚了，老奴來遲了。”
朱常洛見是陳矩，緊繃的情緒稍稍放鬆，眼圈一紅，帶著哭腔道：“陳伴伴，剛才好嚇人……”
“殿下莫怕，有老奴在，絕不會再讓你受半點傷害。”陳矩溫聲安撫了幾句，便轉身走出殿外，神色瞬間變得凝重。他沒有理會周圍慌亂的宮人，也沒有急於追責，而是俯身仔細勘察現場。
破碎的琉璃瓦散落在地，邊緣鋒利，上麵還沾著些許灰塵。陳矩蹲下身，用手指輕輕拂去瓦上的塵土，目光銳利地觀察著瓦片的斷裂處——斷裂麵整齊，不像是自然風化或雨水侵蝕導致的脫落，反而像是被人用工具撬動後強行掰斷的。
他站起身，抬頭望向殿簷頂端。慈慶宮的殿簷高達數丈，上麵覆蓋著層層琉璃瓦，平日裡除了定期維護的工匠，極少有人能上去。“李忠，搭梯子。”陳矩沉聲吩咐。
李忠連忙讓人搬來一架長梯，靠在殿簷下。陳矩親自登上梯子，小心翼翼地爬到殿頂。殿頂的積塵很厚，足有一指深，顯然有些時日沒有徹底清掃了。他沿著簷角仔細查看，在一根椽木的接縫處，發現了幾道細微的撬動痕跡，痕跡新鮮，尚未被灰塵完全覆蓋。
更讓他心頭一凜的是，在撬動痕跡旁的積塵中，印著半個模糊的鞋印。這鞋印不大，鞋底紋路細密，不像是工匠們穿的粗布鞋，也不像是宮廷太監日常穿的軟底靴，反而像是一種特製的薄底快靴，便於行動。
陳矩的眼神瞬間冰冷如刀。這絕不是意外！有人蓄意為之，目標直指皇長子朱常洛！若不是瓦片墜落時朱常洛恰好挪動了位置，後果不堪設想。
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