汗臭味混合在一起，彌漫在狹小的空間裡，讓人窒息。幾張破舊的木桌旁，圍滿了形形色色的人，個個麵目猙獰，眼神赤紅，死死盯著桌上的骰子，嘴裡喊著汙言穢語。
“開！開！開！老子押大！”
“他娘的！又是小！狗娘養的骰子，是不是做了手腳！”
李進忠狠狠把手裡最後幾個銅板拍在桌上，銅板滾了滾，停在“大”字旁邊。他眼睛赤紅，布滿了血絲，脖子上的青筋一跳一跳，像是要炸開。他年紀不過二十上下，身材高大，比同齡人高出半個頭，原本也算得上相貌周正，但此刻因為長期酗酒和熬夜賭博，眼袋浮腫，麵色蠟黃，下巴上冒出了青色的胡茬，透著一股暴戾和頹唐。
他本是肅寧城裡一個破落戶的兒子，爹死得早，娘帶著他改嫁，沒過幾年娘也沒了。他從小沒人管教，遊手好閒，跟著一群地痞流氓混日子，學會了喝酒、賭博，把家裡那點微薄的家產敗得一乾二淨，還欠了一屁股債。
“李進忠，又輸光了？”賭坊管事的是個滿臉橫肉的胖子，皮笑肉不笑地湊過來，手裡把玩著一把匕首，“欠咱們的三兩銀子，什麼時候還啊？這都拖了一個月了，你當我們這兒是慈善堂？”
李進忠啐了一口唾沫，唾沫星子濺在地上，混著塵土：“急什麼？老子還能賴賬不成？寬限幾日，等老子手氣回來了，連本帶利還你！”
“寬限？”管事的臉色一沉，眼神瞬間變得凶狠，旁邊幾個膀大腰圓的打手立刻圍了上來，個個凶神惡煞，摩拳擦掌，“你他娘的都寬限多少回了？今天不拿出點真格的，就留下你一隻手，抵債！”
李進忠看著那幾個獰笑著逼近的打手，冷汗瞬間就下來了，後背浸濕了單薄的衣衫。他知道這些人說得出做得到，賭坊背後有縣裡的豪強撐腰，打死個人跟踩死隻螞蟻一樣。他慌慌張張地四處張望，想找條路跑，卻發現門窗都被堵得死死的，插翅難飛。
“別！別動手！”他急忙擺手，腦子飛快地轉著，拚命想找出一條活路。就在這時，他突然想起前幾天在酒館聽人說的話——宮裡在招淨身的太監，給安家費，多少不等，夠他還賭債的了。“我……我有個值錢的消息！聽說……聽說宮裡在招人，淨了身的，能給安家費！我……我去！我去還不行嗎？拿了安家費就還你們錢！”
管事的和打手們互相看了一眼，哄笑起來，笑聲裡滿是嘲諷。
“就你？李進忠，你也舍得你那二兩肉？”管事的拍了拍他的肩膀，力道大得像要把他的骨頭拍碎，“你不是天天吹噓自己是條漢子嗎？怎麼，現在要去當閹狗了？”
“命都要沒了，還要那玩意兒乾啥！”李進忠梗著脖子，色厲內荏地喊道，心裡卻像被針紮一樣疼。他也不想走這條路，但比起斷手斷腳，比起餓死街頭，淨身入宮似乎成了唯一的選擇。“你們等著，等老子進了宮，發了財，當了大官，有你們好看的！”
話是這麼說，但當他真的揣著從賭坊借來的、磨得半快的破刀，躲在城外廢棄的破廟裡準備動手時，手還是抖得厲害，連刀都握不穩。
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廟裡陰冷潮濕，神像早就斑駁不堪，臉上的油彩脫落，露出裡麵的木頭，蛛網遍布，灰塵厚得能埋住腳麵。他從懷裡掏出一個小酒壺，灌了幾口劣質的燒刀子，辛辣的酒液灼燒著喉嚨，試圖用酒精麻痹自己的神經。酒勁上來，膽子也壯了些，眼神裡多了幾分狠厲。
“媽的……老子……老子以後是要做大事的……這點痛算什麼……”他喃喃著，給自己打氣，一咬牙，心一橫，閉上眼睛，手裡的刀猛地往下……
劇痛瞬間席卷了全身，像有一把燒紅的烙鐵狠狠燙在身上，又像是被一頭野獸撕咬。李進忠像蝦米一樣蜷縮在地上，發出不似人聲的嚎叫，聲音嘶啞，帶著絕望和痛苦。鮮血汩汩湧出，染紅了身下的乾草，散發出濃重的血腥味。他胡亂抓起草灰往傷口上按，草灰混合著鮮血，結成硬塊，疼得他幾乎暈厥過去，眼前陣陣發黑。
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。廟地土的棄廢座一另，旁道官的城京往通
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