一輩子。”
“都是自己人，說這些乾什麼。”魏朝擺擺手，“采買處的活兒，看著簡單，實則繁瑣。宮裡的規矩多，采買的東西既要合心意，又不能超預算，還得防著下麵的人搗鬼。你機靈，好好乾，往後少不了你的好處。”
李進忠連忙點頭：“公公放心，小的一定儘心儘力，絕不辜負您的信任。”
嘴上這麼說，李進忠心裡已經開始盤算起來。他在市井裡摸爬滾打多年，最會察言觀色，也最懂鑽營取巧。剛到采買處沒幾天，他就發現了這裡的門道——宮裡采買的東西，賬目上的數字和實際花費，總有不小的差距。
這天，李進忠拿著一批宮燈用的絹紗采購單，找到了負責核對入庫的張老太監。“張老，您受累，看看這份單子。”他把單子遞過去，臉上帶著笑。
張老太監接過單子，慢悠悠地看了起來，眼皮都沒抬一下：“蘇杭上等細絹，五十匹，每匹五兩銀子，賬目沒問題。”
“賬目是沒問題，可這絹紗的質地……”李進忠湊近了些，壓低聲音，“小的剛才驗過貨，感覺比上次采買的差了些，不像是上等細絹。”
張老太監抬眼看了他一下，又低下頭：“宮裡用的東西，還能有假？許是你看走眼了。”
李進忠嘿嘿一笑，從袖子裡摸出一小塊碎銀子，趁人不注意，塞進張老太監手裡：“張老您經驗豐富，小的肯定是看走眼了。隻是剛才點貨的時候，好像比單子上少了兩匹，您看是不是……”
張老太監捏了捏手裡的銀子，臉上露出一絲了然的笑：“人老了，記性不好，點貨的時候可能數錯了。既然你這麼說，那就按實際入庫的數量記吧。”
“多謝張老通融。”李進忠笑得更開心了。
那多出來的兩匹絹紗的款項，就這樣神不知鬼不覺地落入了他的腰包。第一次做這種事，李進忠手心有些冒汗，可摸著懷裡沉甸甸的銀子，心裡的興奮壓過了不安。他發現，這采買處就是個聚寶盆，隻要肯動心思，處處都是進項。
往後，李進忠越發大膽。采買筆墨紙硯時，他會讓商人把價格報高些，然後和商人平分差價；采買柴米油鹽時，他會故意多報損耗，把多出來的物資偷偷運出宮，賣給宮外的店鋪。他出手大方，經常給張老太監和采買處的其他同事送些好處，大家心照不宣，都睜一隻眼閉一隻眼。
短短幾個月，李進忠就攢下了不少銀子。他不再是那個灰頭土臉的庫房雜役，穿的衣服雖然還是普通太監的服飾，卻漿洗得乾淨整潔，手裡也有了閒錢，說話辦事都比以前硬氣了不少。
這日下值後，李進忠揣著幾錠新熔好的小元寶，興衝衝地往司禮監方向走去。他打聽好了，王安今晚在司禮監值夜，特意過來找他。
司禮監外圍的廊下很僻靜，沒什麼人。李進忠遠遠就看到了王安，連忙揮手：“王大哥！”
王安聽到聲音，回頭看到李進忠，有些意外：“進忠？你怎麼來了？”
“特意來找你。”李進忠快步走過去，拉著王安往廊柱後麵躲了躲，從懷裡掏出那幾錠元寶，塞進他手裡，“拿著！兄弟我如今寬裕了，咱們說好的，有福同享！”
王安捏著手裡的元寶，沉甸甸的，入手冰涼。他眉頭立刻皺了起來，把元寶遞回去：“這銀子太多了，我不能要。你這是……”
“哎呀，王大哥你就拿著！”李進忠又把元寶塞過去，“這是我自己掙的，乾淨得很！”
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“乾淨？”王安盯著他，“你一個采買處的火者，月例才多少？這幾錠元寶，少說也有十兩，你怎麼掙的？”
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