天啟七年八月二十二日，皇極殿內，禮樂聲漸歇。
信王朱由檢緩步走上丹陛，轉身落座龍椅。他挺直脊背，雙手平放在禦案兩側，指尖微微收攏。
殿外陽光透過窗欞灑進來，落在丹陛之下跪伏的群臣身上。朱由檢目光轉動，從前排的內閣大學士掃到後排的各部官員，最後落在西側一列緋袍太監身上，視線頓了頓，隨即移開，眼神裡沒有半分溫度。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”群臣齊聲跪拜，聲音震得殿梁微微發顫。
朱由檢抬手，掌心向下壓了壓。“眾卿平身。”
聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。群臣依言起身，垂首立在原地，無人敢抬頭直視龍椅上的新君。
登基大典按部就班地推進，每一項流程都由司儀官高聲唱誦，群臣跟著行禮附和。朱由檢始終端坐不動，麵色沉靜得像一潭深水，隻有偶爾轉動的眼眸，透著銳利的光，將殿內每個人的神色都收在眼裡。
儀式結束，群臣陸續退到殿外等候旨意，魏忠賢卻借著太監總管的身份，留在了殿內。他整理了一下緋色官袍的衣襟，快步走到禦案前，躬身行禮，額頭幾乎要碰到地麵。
“陛下登基，社稷安定，老奴恭賀陛下。”魏忠賢抬起頭，臉上堆著諂媚的笑，眼神卻悄悄打量著朱由檢的神色。
朱由檢沒有看他，指尖在禦案上輕輕敲了兩下。“魏伴伴辛苦了，有事便說。”
魏忠賢心裡一動，連忙直起身，側身抬手示意了一下殿外。“老奴聽聞陛下連日操勞，籌備登基事宜，日夜不得安歇。特意挑選了四名女子，皆是精通琴棋書畫，性子溫婉，能伺候陛下起居，也好替陛下分些辛勞。”
話音落，殿外走進四名女子，依次站在魏忠賢身後，齊齊屈膝行禮，動作輕柔，低眉順眼間，眉眼間的媚態卻藏不住。
朱由檢抬起眼皮，目光從四名女子身上掃過，從左到右，又從右到左，速度不快不慢，臉上沒有任何變化，既沒露出半分欣喜，也沒顯出一絲厭惡。
他收回目光，伸手拿起禦案上最上麵的一份奏章，手指捏著奏章邊緣，緩緩翻開，一頁一頁地翻閱起來，翻頁的聲音在安靜的殿內格外清晰。
魏忠賢保持著躬身的姿勢，臉上的笑容僵了僵。他原本以為，新帝再沉穩，麵對這樣的絕色佳人，總會有幾分動容，哪怕隻是隨口問一句，他也能順著話頭再攀談幾句，試探出新帝的態度。可眼下，朱由檢完全無視了四名女子，甚至連看都沒再看他一眼，隻專注於手中的奏章，仿佛他和那四名女子根本不存在。
殿內的空氣漸漸凝固，隻剩下朱由檢翻奏章的聲音。魏忠賢額角慢慢滲出細汗，順著臉頰滑下來，滴落在官袍前襟上，暈開一小片濕痕。他想再開口說些什麼，喉嚨卻像被堵住一樣，發不出半點聲音。
那四名女子更是緊張，雙手緊緊攥著裙擺，連呼吸都不敢大聲，隻覺得龍椅上那道年輕的身影，雖然沒有發怒，卻透著一股讓人窒息的壓迫感，比任何嚴厲的斥責都更讓人恐懼。
時間一點點過去，禦案上的奏章被朱由檢翻到了最後一頁。他合上奏章，放在禦案上，手指輕輕敲了敲奏章封麵，聲音平淡無波，聽不出任何情緒。
“內廷用度，當以節儉為本。”朱由檢開口，目光落在禦案上的奏章上，沒有看魏忠賢，“先帝在位時，已經裁撤了不少冗餘用度，宮中無需再添這些人。”
魏忠賢身子一僵，連忙躬身回話：“陛下聖明，隻是老奴想著陛下辛勞，才……”
“不必多言。”朱由檢打斷他的話，語氣依舊平靜，“都帶下去吧，以後不要再有這樣的事。”
魏忠賢張了張嘴，還想再說些什麼，卻對上朱由檢抬起來的目光。那目光很淡，沒有憤怒，沒有不滿，隻有一片疏離的漠視，仿佛在看一件無關緊要的東西。
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