在君臣們的臉上。可沒人覺得暖和，每個人的臉上都帶著寒意，殿內靜得能聽見火苗燃燒的劈啪聲。
兵部尚書王洽捧著一份軍報，雙手微微發抖，一步步走到丹陛之下，跪倒在地：“陛下，建虜已破遵化，今日午時又破薊州，距京師不足三百裡……”
年輕的崇禎帝猛地站起身，龍袍袖口帶翻了案上的茶盞，茶水灑了一地，茶杯滾落在地，摔得粉碎。
“趙率教誤國！”崇禎帝的聲音帶著怒火，朝著丹陛下發問，“諸鎮援軍何在？袁崇煥的關寧鐵騎呢？滿桂、侯世祿的兵馬呢？都死到哪裡去了！”
王洽趴在地上，不敢抬頭，聲音發顫：“陛下，袁崇煥已率關寧鐵騎馳援，隻是關寧鐵騎駐守寧遠，路程較遠，目前還在半路上。滿桂、侯世祿兩鎮兵馬已奉旨勤王，也在往京師趕，隻是……”
“隻是什麼？”崇禎帝往前邁了一步，盯著王洽，“有話直說！”
“隻是各鎮兵馬調度不暢，糧草供應也跟不上，行軍速度都慢了些。”王洽咬了咬牙，如實稟報，“而且薊州守軍戰力不足，沒能擋住建虜，讓建虜得以順利南下。”
崇禎帝掃視著丹陛下垂首站立的群臣，眉頭緊鎖。群臣們都低著頭，沒人敢說話，生怕觸怒了皇帝。
“朕信不過這些邊將。”崇禎帝的聲音冷了下來，目光最終落在了站在一側的曹化淳身上，“曹大伴，你替朕去一趟通州。”
曹化淳立刻出列，跪倒在地，雙手合十：“老奴遵旨。不知陛下有何吩咐，老奴一定辦妥。”
“你去通州監督兵馬調度，確保各路勤王兵馬按時抵達指定位置，糧草供應也必須跟上，不能再出任何差錯。”崇禎帝走到曹化淳麵前，語氣嚴肅，“若有將領拖延不前，或克扣糧草，你可先斬後奏，不必事事向朕稟報。”
“老奴記下了。”曹化淳叩首，“老奴即刻啟程，絕不辜負陛下囑托。”
崇禎帝點了點頭：“去吧，早日傳來捷報。”
“遵旨。”曹化淳站起身，退到殿外，立刻讓人備車，帶著隨行的東廠番役，朝著通州趕去。
殿內，崇禎帝看著地上的碎茶杯，臉色依舊難看。一個大臣出列跪倒：“陛下，建虜雖逼近京師，但各路援軍已在馳援，隻要調度得當，定能將建虜擊退。臣以為，當務之急是安撫民心，同時加強京師城防，以防建虜突襲。”
另一個大臣也跟著出列：“陛下，臣以為，應嚴懲薊州失守的失職將領，以儆效尤，讓其他將領不敢再懈怠。”
崇禎帝擺了擺手：“安撫民心、加強城防之事，交由順天府和京營統領去辦。嚴懲失職將領之事，等擊退建虜再說，現在最重要的是讓援軍儘快到位。”
群臣們齊聲應著，紛紛退下，武英殿內隻剩下崇禎帝一人。他走到案前，看著地圖上標記的遵化、薊州位置，手指緊緊攥著，指節發白。
三日後，通州運河碼頭上，人聲鼎沸，船隻密密麻麻地停在運河裡，船上的士卒們忙著搬運糧草、兵器，亂成一團。曹化淳換上了一身罕見的麒麟武弁服，站在碼頭邊，眉頭緊鎖，看著眼前亂糟糟的景象。
不遠處，一個參將正扯著嗓子嗬斥士卒：“磨蹭什麼！都給我快點搬！軍令如山，耽誤了開拔時間，仔細你們的皮！”
幾個士卒蹲在地上，慢慢悠悠地整理著行李，其中一個士卒抬起頭，對著參將說：“大人，糧草還沒齊呢，就算搬完了兵器，也沒法開拔啊。總不能讓我們餓著肚子去打仗吧？”
“糧草怎麼還沒齊？”參將瞪著眼睛，“昨天就該到了，怎麼現在還沒到？”
“誰知道呢，糧船一直沒過來，我們也沒辦法。”士卒攤了攤手，繼續慢悠悠地整理行李。
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參將氣得臉色發青，正要發作，身後傳來曹化淳的聲音：“耽誤一刻鐘，建虜就近十裡。”
聲音不高，卻帶著一股威嚴，那參將立刻轉過身，看見曹化淳站在身後，趕緊跪倒在地：“末將參見曹監軍！”
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