小船在漆黑的水麵上無聲滑行，隻有船槳破開蘆葦的細微聲響。青雲癱在船板上，大口喘著氣，河水從他身上滴落，在船底積成一小灘。肋下的舊傷因為剛才的劇烈奔跑和撲倒又開始隱隱作痛。“淵”站在船頭，像一尊凝固的雕像，隻有那雙眼睛在夜色中反射著微光，掃視著兩岸。
“喂，”青雲喘勻了氣，忍不住開口，聲音還帶著點喘，“剛才水裡…那是什麼？你安排的‘水下清潔服務’？效果挺猛啊。”
“淵”沒有回頭，聲音平淡無波：“不是我們的人。”
青雲一愣，坐直了身體：“不是你的人？那會是誰？‘老板’殺人滅口還分水陸兩棲部隊？還是李老板養的寵物鱷魚成精了？”
他的玩笑沒能讓“淵”的表情有任何變化。
“不清楚。”“淵”的回答依舊簡潔，“但對方手段利落，不像普通勢力。你的魯莽，引來的麻煩比想象中更多。”
青雲撇撇嘴，沒再糾結這個。他更關心實質性問題。
“行吧，管他是誰，反正暫時幫我們解決了麻煩。現在，能談談‘合作’了嗎？信息共享，行動同步，你剛才可是默認了。”
“淵”終於轉過身，居高臨下地看著他，那目光帶著審視和一絲不易察覺的…算計。
“可以。”“淵”緩緩開口，“‘潛龍’可以提供關於‘鬼哭坳’已知的地理、磁場異常區、以及近代失蹤事件的詳細報告。也可以提供部分關於那種特殊‘源質’樣本（石頭和粉末）的初步分析數據，包括其惰性成因和潛在激活假設。”
“聽著像圖書館管理員能給的資料。”青雲挑眉，“乾貨呢？比如，‘鑰匙’的可能方向？或者‘老板’的真實身份線索？”
“沒有確切情報。”“淵”回答得滴水不漏，“‘鑰匙’是核心謎團。至於‘老板’…他的身份隱藏極深，可能與境外某些跨國資本巨頭、甚至某些地區的政治力量有牽連，線索模糊，無法確認。”
青雲盯著他，試圖從那毫無波瀾的臉上找出撒謊的痕跡，但失敗了。要麼“淵”說的是實話，要麼他的偽裝已臻化境。
“行，那就先說說你們‘潛龍’打算怎麼‘合作’？”青雲換了個方式。
“你，和你那個醫生同伴，”“淵”道，“作為先遣隊，進入‘鬼哭坳’區域進行初步偵察。我們會提供必要的裝備和後援。你們的任務是確認區域安全性，尋找任何與‘源初之地’或‘鑰匙’相關的蛛絲馬跡，但嚴禁擅自行動，尤其是接觸任何可疑地點或物品。所有情報，實時傳回。”
青雲聽完，嗤笑出聲：“讓我們去當探雷的掃帚？踩中了雷我們完蛋，踩不中你們跟進？這合作誠意可真是感天動地。”
“這是最高效也是風險最低的方案。”“淵”的語氣不容置疑，“‘潛龍’的力量不能輕易暴露在未知風險下。你們的目標小，行動靈活，而且…”他意味深長地看了青雲一眼，“你似乎總能在絕境中找到意想不到的‘方法’。”
不知是誇獎還是諷刺。
“如果我們不去呢？”青雲問。
“那合作就此終止。”“淵”冷冷道，“你們將不再獲得‘潛龍’的任何信息支持，並且需要自行承擔之前行為引發的一切後果。包括但不限於，‘老板’的追殺，以及其他可能被你們引來的、未知勢力的關注。”
赤裸裸的威脅。
青雲沉默了。他知道“淵”說的是事實。單憑他自己，想要在境外那片陌生的死亡地帶找到線索，無異於大海撈針，而且危機四伏。接受“潛龍”的條件，雖然被當槍使，但至少有了情報和後援的可能。
“裝備和後援包括什麼？”他問。
“全套標準野外生存裝備，加密通訊設備，部分針對‘源質’異常環境的防護品，以及…必要時的一次性緊急撤離通道。”“淵”列出條件，“我們會有一個外圍小組在邊境策應，但不會進入雨林深處。”
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“聽著真夠寒酸的。”青雲吐槽，“行吧，這虧我吃了。不過，我得帶上洛雨晴。”
“可以。”“淵”沒有反對，“她的醫學和生物知識在野外可能用得上。但記住，一切行動聽指揮。”
“聽誰的指揮？你的？”青雲挑眉。
“我會指定一個聯絡人，單線聯係。”“淵”道，“抵達邊境後會有人接應你們，並提供詳細資料和裝備。”
談話間，小船已經靠岸。這裡是一片遠離廠區的荒涼河灘。
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