秦檜隨蘇箕行至汴京城門外。
忽聞身後車馬聲響，三輛裝飾樸素卻隱見氣派的馬車自身側駛過，幾乎貼著衣角擦肩而去。
秦檜下意識抬頭，目光被那車隊牢牢攫住。
車上滿載青翠欲滴的菜蔬：嫩綠的菠菜、紫亮的茄子、肥碩的冬瓜、沾著晨露的白菜……竟有十數種之多，不少是他從未見過的南北方物產。
清新生鮮的氣息隨風撲來，直透肺腑。
秦檜一時怔住。
他雖出身江南寒門，卻也未曾見過如此豐盛的市井物產。他曾自嘲“若得水田三百畝，這番不做猢猻王”，而今這菜車，竟讓他窺見了汴京繁華的一角——原來天子腳下，百姓日常便可享這等鮮蔬，市井富足至此！
他望著漸遠的馬車，喃喃道：“原來，這就是京城……這就是人間煙火。”
眼中泛起光來，不是嫉妒，而是深切向往。他想：若有朝一日能立身朝堂，不必大富大貴，隻願日日買得起這般新鮮菜蔬，為妻兒煮一鍋熱湯，聽巷口孩童嬉鬨，看四時花開……那便是人間至福。
蘇箕察覺他神色有異，輕笑道：“幾輛菜車，也值得你這般動容？”
秦檜回頭苦笑：“蘇公子出身書香世家，自幼衣食無憂，自然不稀罕這些。可於我而言，這便是人間煙火，是太平氣象。”
蘇箕目光微動，靜默片刻，低聲道：“你若有此心，便不該死。”
秦檜一怔：“我……會死？”
蘇箕不答，隻望向皇城司方向，眼中掠過一絲悲憫。
二人繼續前行，終至皇城司。
那座被稱為“天子耳目”的衙門森然矗立。高牆深院，鐵門緊閉，門前披甲武士目光如鷹。空氣中若有若無的鐵鏽與血腥氣，無聲彌漫。
蘇箕被引往內堂交接，秦檜則被單獨押往地牢。
分別時，蘇箕回頭看他一眼，隻留下一句：“挺住。別讓那三輛車，成了你最後的夢。”
地牢鐵門轟然關閉。黑暗中，隻聞老鼠窸窣、水滴滲落，一聲一聲，如催命的更漏。
秦檜蜷縮在角落，腦海中卻反複浮現那三輛馬車——青翠菜葉、鮮活魚蝦、甜美果香……他忽然恍惚：自己究竟是為何進京的？
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半日後，地獄臨頭。
一口大鐵鍋被抬出，熱油翻滾。
秦檜被死死按住，一刀落下，肩頭肉被削下，擲入油鍋。
“滋啦——”
肉塊在沸油中卷曲、膨脹，炸作金黃，竟真如一根“油炸鬼”。
秦檜痛得渾身抽搐，卻緊咬嘴唇，不出一聲。
可刑罰未止。
一塊，又一塊。
肩、臂、腿、背……刀刀避開要害，隻為極致折磨。
秦檜倒在血泊中，神智漸散。恍惚間，他看見幼時在私塾教書，聞聽稚子誦讀《論語》；看見中進士時，母親在門前含淚燒紙告慰先祖；看見那三輛馬車緩緩駛過，菜葉在陽光下熠熠生輝……
此刻他自己已成俎上魚肉。
他想笑，卻嗆出一口熱血。
想喊，喉頭已被血腥堵死。
他想起蘇箕之言：“別讓那三輛車，成了你最後的夢。”
而今，他連夢也難續。
隻剩一個念頭盤桓不去：若有來世，不為書生，不入朝堂，隻願做個市井小販，推車賣些油炸麵食，佐以清豆漿水，聽人談笑，看儘日出日落。
他闔上眼，最後一滴淚滑落。
油鍋仍在翻滾，異香彌漫整個皇城司。
而汴京街頭，那三輛馬車早已消失在茫茫人海，恍若從未存在。
…
皇宮，延福殿。
熏香繚繞，趙佶正以獨步天下的瘦金體謄抄《道德經》。
筆尖行走宣紙，字字如金戈鐵馬，卻難掩袖口微顫。
這位素愛嬉遊的藝術皇帝，此刻深陷龍椅，眉間結著化不開的陰鬱。
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