“龍淵”實驗室的慘案，如同一場突如其來的暴風雪，給剛剛因火星藍圖而躁動不已的“長城守望”基地，降下了冰冷的肅殺之氣。襲擊者的“非人”特征以及與雷炎高度相似的戰鬥風格，像一根無形的毒刺，深深紮在每個人的心頭，尤其是雷炎自己。一種被窺視、被複製、被當成了武器藍本的惡心感和憤怒，在他心中鬱結。基地的安防等級被提升至最高，對外通訊受到更嚴格的監控，一種山雨欲來的壓抑感籠罩著所有人。
雷炎將自己關在數據分析室裡，對著屏幕上那座冰冷的火星城市“燭龍”的藍圖，以及襲擊現場恢複出的、模糊的“非人”襲擊者的影像資料，一遍遍地比對、分析。他試圖找出其中的聯係，找出敵人的弱點，但一切都是徒勞。那5%的核心數據依舊如同堅不可摧的黑箱，而襲擊者沒有留下任何生物痕跡，仿佛真的是從數據流中誕生又消散的幽靈。
疲憊和衰老如同跗骨之蛆，不斷侵蝕著他的精力。他靠在椅背上，閉上乾澀的雙眼，手指無意識地按壓著刺痛的太陽穴。就在這時，他手腕上那塊看似普通、實則為老槍留下的最高等級加密通訊器，傳來了一陣極其輕微、幾乎無法察覺的、特定頻率的震動。
是內線緊急通訊的暗號。
雷炎的心猛地一沉。老槍動用這個渠道，意味著有極其重大、且不能通過常規線路傳遞的消息。
他迅速起身，不動聲色地走進隔壁的隔音通訊室，反鎖了門。激活設備後，屏幕上沒有圖像，隻有經過嚴重擾碼處理的、斷斷續續的電子合成音，但雷炎能聽出那是老槍極力壓抑著情緒的聲線底色：
“雷炎...聽著...最高層...剛剛閉門表決通過了一項...絕密草案...代號...‘火種計劃’。”
“火種計劃？”雷炎眉頭緊鎖，一股不祥的預感瞬間攫住了他。
“基於...火星城市藍圖的存在，以及...陸清羽同誌腦波活動與藍圖的高度相關性，還有...其腦波能引發全球基地自毀的...無法解釋的‘非接觸式’攻擊現象...”老槍的聲音帶著一種深深的無力感，“專家組的最終評估報告認為...她的意識...是目前唯一已知的、可能與火星潛在信號源建立聯係的...‘鑰匙’。”
雷炎的呼吸驟然停止，血液仿佛在瞬間凍結。
“計劃草案內容...”老槍的聲音頓了頓，仿佛在承受巨大的壓力，“...在下一次窗口期...利用最新型的‘長征九號’重型可回收火箭，發射一個特製的、超高保密等級的小型深空探測器...探測器核心載荷...是一個經過特殊強化的量子意識信號中轉與放大裝置...裡麵...將封裝...陸清羽同誌的...全部腦波活動備份數據...以及維持其腦波活躍的生命維持單元微型化樣本...”
“他們將發射一枚火箭...把清羽的‘意識副本’...送上火星軌道？”雷炎的聲音嘶啞得幾乎破碎，每一個字都帶著血腥味，“他們想乾什麼？！讓她去...敲門嗎？！和那個見鬼的‘燭龍’基地打招呼？！”
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“官方說法是...‘嘗試建立第一次接觸’，‘驗證地外文明存在假說’，‘為人類未來尋找出路’。”老槍的電子音中充滿了嘲諷與苦澀，“但真正的目的...草案的附錄裡寫得很清楚...是‘投石問路’。用清羽這把‘鑰匙’，去試探火星上的反應。如果...如果那裡真的有‘理事會’留下的東西...或者更糟的東西...這就是代價最小、也是獲取第一手情報最直接的方式...”
代價最小...
雷炎的身體開始不受控製地顫抖起來，不是因為虛弱，而是因為極致的憤怒與冰冷！他們要把清羽最後殘存的意識，當作一塊問路的石頭，拋向那片未知的、充滿危險的深空！成功了，或許能獲得情報；失敗了，損失的也隻是一個“植物人”和一份數據！多麼冷酷！多麼高效的算計！
“他們...怎麼敢？！”雷炎從牙縫裡擠出這句話，眼中瞬間布滿了血絲，左眼那早已死寂的義眼窩傳來一陣幻痛。
“高層分歧很大...支持者認為這是危機下的必要冒險，是戰略先手。反對者...包括我，認為這無異於玩火，甚至可能主動引來我們無法承受的災難...但是...”老槍的聲音充滿了疲憊，“‘龍淵’的襲擊...讓‘非人’威脅論占據了上風。主張激進應對的一派...壓倒了我們。他們認為，不能再被動等待了，必須主動出擊，哪怕...代價巨大。”
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