止，胡話連連，總說有個沒臉的人站在他床邊問他要香火。
楊大根也憔悴了許多，但還能撐著。
他去找了村裡最年長的七叔公，把昨夜遭遇說了。
七叔公聽完，吧嗒著旱煙袋，渾濁的老眼裡滿是凝重：“是‘它’……不安分了。你們沒應聲，沒回頭，做得好。看來今年的‘守夜’，比往年更凶險。後麵幾夜，千萬小心，尤其是……臘月廿八和除夕夜。”
“七叔公，‘它’到底是什麼？”楊大根忍不住問。
七叔公沉默了很久，煙鍋裡的火光明明滅滅，才緩緩開口，講起一段幾乎被遺忘的往事。
那還是前朝嘉靖年間，黑水河一帶鬨過一場大瘟疫，死人無數，河水都被屍骸堵塞了。
當時有個遊方到此的妖道，自稱能平息瘟疫，辦法卻極其歹毒。
他用邪法拘了七七四十九個童男童女的生魂，煉入一尊特製的石像，埋在河灣地脈節點上，以童魂的怨戾之氣“鎮”住瘟疫死者的怨氣，美其名曰“以煞鎮煞”。
瘟疫後來果然慢慢平息，但那妖道也遭了反噬，暴斃而亡。
村民發現那尊邪異的石像，想毀掉，卻怎麼也毀不掉，砸不爛，燒不化，反倒靠近的人都會莫名暴病。
最後，隻好建了這座祠堂，將它供奉起來，年年以香火安撫，臘月廿三至除夕，陰氣最盛時，則需人守夜，以防石像中的童魂怨氣外泄，化作“念煞”害人。
“那石像無麵，是因為童魂麵目已被煉化模糊，隻剩怨念。它們冷，它們想要香火，想要……替身。”
七叔公的聲音低沉下去，
“守夜，就是守著那道界限。你們聽到的、感覺到的，都是‘念煞’在試探。一旦應了，回了頭，就等於給了它‘憑依’，它就能順著那點聯係，從石像裡出來……”
楊大根聽得脊背發涼。
後麵的守夜，愈發難熬。
或許是第一夜的試探讓“它”記住了這兩個活人的氣息，詭異的動靜越來越多。
有時是孩童隱隱的哭泣聲，有時是許多細碎奔跑的腳步聲，有時則是直接拍打門板。
那嘶啞的“冷啊”、“添香火”的低語，幾乎每夜都會響起，越來越清晰，越來越焦躁。
楊大根和栓柱死死守著規矩，絕不回應，絕不回頭。
兩人輪流值守，眼都不敢多合。
炭盆的火不敢滅，油燈添得足足的。
短短幾天，兩人都瘦脫了形，眼窩深陷，如同生了一場大病。
臘月廿八夜，風雪交加。
狂風卷著雪沫子從祠堂的每一道縫隙往裡鑽，嗚咽的風聲裡，似乎夾雜著更多詭異的聲響，像嗚咽，像竊笑，像爭吵。
子時，正堂裡突然傳來“咚”的一聲悶響，像是什麼重物倒地。
緊接著，是“嘩啦啦”鐵鏈拖地的聲音！清晰，刺耳，由遠及近！
栓柱嚇得縮成一團。楊大根握緊桃木楔，死死盯著門板。
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那鐵鏈拖地的聲音在門外來回逡巡，伴隨著愈發急促的刮撓聲和推門聲。門板劇烈晃動，門閂眼看就要斷裂！
“滾……開……讓我……進去……”那嘶啞的聲音變得尖利，充滿了怨毒。
就在門閂發出最後一聲哀鳴，即將崩開的千鈞一發之際——
“梆！梆！梆！”
打更的梆子聲，如同定海神針，準時響起。
門外的所有動靜，瞬間消失。
楊大根脫力地靠在牆上，大口喘氣，發現手中的桃木楔子，不知何時，竟從中裂開了一道細紋。
最後一夜，除夕。
祠堂外隱約傳來零星的鞭炮聲，更襯得祠堂內死寂如墓。
栓柱病體未愈，蜷在角落裡昏昏沉沉。
楊大根強打精神，把最後一點香粉全都添進香爐，看著那三炷細香燃起微弱的紅光。
他知道，今夜最難熬。
“它”被香火安撫了七日，也窺伺了七日，怨氣恐怕已到了頂點。
而除夕夜新舊交替，也是一年中陰陽界限最模糊的時刻。
他檢查了門閂，又用身體抵住門板，手裡攥著那把開裂的桃木楔。
子時。
風雪不知何時停了。萬籟俱寂。
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