清水河畔，柳絮紛飛的時節，下遊有個叫“影灣”的小村落。
村子不大，百十戶人家，日子過得平淡。
唯獨村東頭那間青磚小院，顯得格外孤清。
院門常年緊閉，隻住著一個姓蘇的老太太，村裡人都喚她“影婆婆”。
影婆婆據說年輕時是個美人，嫁過外鄉的富戶，後來不知怎的，丈夫暴斃，她便被夫家趕了回來，守著娘家留下的幾間老屋，深居簡出。
她從不與人往來，也極少出門，隻靠娘家留下的一點薄產和偶爾替人縫補漿洗過活。
最奇的是，無論寒暑晴雨，影婆婆家的窗戶，永遠蒙著厚厚的黑布，一絲光也不透。
村裡孩子頑皮，曾趴在門縫偷看，隻隱約瞧見堂屋裡似乎擺著一麵極大的銅鏡，鏡前總燃著一盞豆大的油燈，影婆婆就坐在鏡前，一動不動，像尊泥塑。
有膽大的後生夜裡路過，偶爾瞥見窗戶黑布縫隙，透出一點綠瑩瑩的光，不是燭火，倒像是……磷火。
關於影婆婆，村裡流傳著不少閒話。
有說她丈夫是被她克死的，有說她從夫家帶回了不乾淨的東西，更有甚者，說她根本不是人，是河裡的水鬼披了人皮。
但這些終究隻是傳言，影婆婆不惹事，村裡人也懶得深究。
這年春天，村西頭趙木匠家的媳婦翠娥，剛生了二胎，是個大胖小子，取名寶兒。
趙木匠三代單傳，得了兒子，高興得合不攏嘴。
可寶兒自落地起就體弱多病，夜夜啼哭不止，小臉蠟黃，日漸消瘦。
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請了郎中，說是先天不足，開了幾副溫補的藥，灌下去卻如同石沉大海。
趙木匠急得嘴角起泡，翠娥更是日夜垂淚，眼睛都快哭瞎了。
這日，趙木匠在鎮上做完活計，聽酒館裡幾個老人閒聊，說起影婆婆的怪事。
一個抽旱煙的老頭神秘兮兮地說：“趙老三，你那寶兒的病，尋常郎中怕是不頂用。聽說過‘喂影子’沒有？”
“喂影子？”趙木匠一愣。
“影灣的影婆婆，據說是懂這個的。”
老頭壓低聲音，
“人有三魂七魄，影子也算半魂。小孩兒先天不足，魂不穩，影子就虛。要是能用特殊法子‘喂’壯了影子，說不定能把魂給‘拴’住，病就好了。”
趙木匠將信將疑，但看著奄奄一息的兒子，也顧不得許多。
他備了些雞蛋細麵，硬著頭皮敲響了影婆婆家的門。
敲了許久，門才開了一條縫。
影婆婆的臉隱在門後陰影裡，隻能看清一個模糊的輪廓，皮膚異常白，眼睛深陷。
“何事？”
聲音乾澀沙啞，像是很久沒說過話。
趙木匠連忙說明來意，奉上禮物。
影婆婆沉默了片刻，目光似乎越過趙木匠，看向他身後空無一物的地麵。
“孩子……生辰八字？”
趙木匠趕緊說了。
影婆婆掐指算了算，又沉默良久，才道：“影子是虛了些。法子是有，但需依我三條規矩。”
“婆婆請講！”
“一，隻取孩子未足月時的‘胎發’三縷，剪下後即刻送來，不得過午時。二，需取母親‘心頭焦慮淚’三滴，用淨玉瓶盛了，一同送來。三，自今夜起，連續三晚，子時整，你需抱著孩子，來我門前石階靜坐一炷香，不得言語，不得睜眼，無論聽到什麼，感覺到什麼，隻當是風。三日後，若孩子好轉，你需備雄雞一隻，黑狗一條，於我家後院焚燒，灰燼撒入清水河下遊。”
規矩古怪，透著一股邪性。尤其是第三條，聽得趙木匠心頭發毛。
但影婆婆語氣不容置疑，他救子心切，一咬牙答應了。
回到家，跟翠娥一說，翠娥也害怕，但看著懷裡的寶兒，眼淚又掉下來。
她小心剪下寶兒頭頂最細軟的三綹絨毛，又用銀針刺破指尖（影婆婆要的是“焦慮淚”，她理解的是血），擠了三滴血在趙木匠找來的一個小玉瓶裡。
趙木匠趕在午時前，將東西送到影婆婆處。
。門了上關便，看沒也看，過接婆婆影
。口門家婆婆影到來，咐吩照按，兒寶好裹褓繈厚用匠木趙，時子夜當
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