莽山腳下有個葫蘆坳，地形隱蔽，進出艱難。
坳裡隻住著百十來戶人家，大多姓石，據說是前朝躲避戰亂遷來的同宗。
坳中土地稀薄，種不出多少糧食，唯獨坳心一口古井旁的黑土地，能種出一種別處沒有的“福壽薯”。
薯塊拳頭大小，皮紫肉白，蒸熟了軟糯異常，帶著一股奇異的甜香，吃下去頂餓又提神，是葫蘆坳人賴以活命的主糧。
葫蘆坳有個傳承了不知多少代的老規矩——每年臘月廿三祭灶日，全坳不分男女老幼，都要聚在古井旁的空地上，舉行“年歲祭”。
祭品不是三牲五穀，而是當年收獲的最大的一個福壽薯，配上用古井水釀的濁酒。
祭典由坳中最年長的“守井人”主持，過程繁複肅穆，祭畢，那祭品福壽薯會由守井人親手切成小塊，分給坳中每一戶，各家領回去，與自家存糧混在一起煮食，據說能保佑來年風調雨順，薯田豐收。
今年葫蘆坳的守井人是石太公，年逾九旬，須發皆白，是坳裡輩分最高、威信最重的人。
他掌管著古井鑰匙和祭典儀式，平日裡深居簡出，隻有在關乎全坳的大事上才會露麵。
這年夏天，莽山一帶遭了罕見的蟲災，葫蘆坳外的莊稼幾乎絕收，唯獨坳裡那幾畝福壽薯田，雖然也遭了蟲，薯塊長得卻比往年更大，產量竟未減反增。
坳裡人又喜又憂，喜的是有了活命糧，憂的是這反常的豐收，透著一股子說不出的詭異——那些福壽薯挖出來時，薯皮上的紫色深得發黑，甚至有些薯塊形狀扭曲，隱約像是……一張張擠在一起的、痛苦的人臉。
更怪的是，自蟲災後，古井裡的水，也帶上了一絲若有若無的腥甜氣，燒開了喝，總讓人覺得心裡莫名發慌。
臘月廿三這天，天色陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著坳子。
古井旁的空地上，篝火已經燃起。
全坳的人，無論情願與否，都默默聚集在此，臉上沒什麼喜慶，隻有一種慣性的肅穆和隱隱的不安。
石太公穿著一身漿洗得發白的青色舊袍，被兩個後生攙扶著，顫巍巍地走到古井邊的石台上。
他麵前的長案上，擺著一個巨大的、幾乎有臉盆大小的福壽薯。
那薯塊紫黑發亮，形狀極不規則，凸凹處確實像極了扭曲的五官，在跳動的篝火光中，顯得格外瘮人。
祭典開始。
石太公閉著眼，口中念念有詞，都是些古老晦澀的音節，坳裡年輕人早已聽不懂。
他拿起那把專門用來切割祭品的、烏黑油亮的石刀，在古井沿上鄭重地磨了三下，然後，緩緩舉起，對準那巨大的福壽薯。
所有人的目光都聚焦在那把石刀和祭品薯上。
就在刀鋒即將落下的瞬間——
“等等！”
一個清亮卻帶著顫抖的聲音，打破了肅穆的寂靜。
眾人愕然望去，隻見一個穿著破舊青衫、麵容憔悴的年輕人，撥開人群，跌跌撞撞衝到石台前，正是坳裡唯一的讀書人，幾年前去山外鎮上念過幾年私塾的石明軒。
他父母早亡，是個孤兒，性子孤僻，平時就愛鑽在坳裡祠堂翻看那些發黴的族譜舊賬。
“明軒！你乾什麼！退下！”
石太公睜開眼，渾濁的目光帶著厲色。
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石明軒卻“噗通”一聲跪在石台前，舉起手裡一本顏色暗黃、邊角破爛的舊賬冊，嘶聲道：“太公！各位叔伯！這祭典不能繼續了！我……我查到了！查到了咱們葫蘆坳和這‘年歲祭’的真相！”
人群一陣騷動。幾個老者臉色大變。
石明軒喘著粗氣，翻開那本舊賬冊，指著上麵一些用朱砂和墨汁混合寫下的、字跡潦草扭曲的記載：“這不是祈福的祭典！是……是‘填債’的儀式！咱們葫蘆坳的祖先，根本不是什麼避禍遷來的良民！他們是……是一夥犯了重罪、被官府追剿的流寇！”
“胡說八道！”
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