空氣仿佛凝固了，彌漫著一股陳年香火和某種難以形容的、類似金屬與朽木混合的冰冷氣味。
唐掌櫃感到一陣莫名的眩暈，仿佛有什麼無形的東西正從自己身體裡被緩緩抽離，很輕，很飄忽，卻又實實在在。
他低頭，看見自己投在地上的影子，在昏黃燈光下微微扭曲、晃動，邊緣似乎比平時模糊了一些。
秤杆在某個位置停了下來，微微上下顫動。
江老先生死死盯著秤杆上的刻度（那些刻度並非尋常斤兩，而是更加古怪的符號），又看了看唐掌櫃，眼神複雜。
他緩緩報出一個數，一個唐掌櫃完全聽不懂的、音節古怪的量詞。
“這就是你此次‘問路’，需預付的‘秤金’。”
江老先生的聲音在寂靜中格外清晰，
“魂秤已記下。若事成，你需在一年內，自願回來，付清餘‘額’。若事不成，或逾期不歸……秤自會收取利息，連本帶利。”
“利息？什麼利息？”唐掌櫃心中一緊。
“魂秤之息，非金非銀。”
江老先生沒有解釋，隻是深深看了他一眼，
“記住，心甘情願。現在，你可以走了。”
唐掌櫃暈乎乎地走下秤盤，腳下一軟，差點摔倒。
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他感到一種奇異的虛弱，不是身體上的，更像是精神被掏空了一塊，空落落的。
他不敢多問，匆匆離開了祠堂。
說來也怪，自那夜後，唐掌櫃的鹽引生意異常順利，原本強勁的對手接連出狀況，官府關節也被輕易打通，短短半年，他便如願以償，賺得盆滿缽滿。
他幾乎要忘記秤砣村和那杆詭異的魂秤了。
直到第二年春天，他開始頻繁地做一個相同的噩夢。
夢裡，他站在那烏黑的秤盤上，秤盤不斷下沉，下沉，而江老先生站在遠處，冷冷地看著，手裡的秤砣越來越遠。
他想喊，卻發不出聲音；想逃，雙腳卻像被釘在秤盤上。
最後，秤盤猛地墜入無底深淵，他驚醒過來，渾身冷汗。
起初隻是噩夢。
漸漸地，白天也出現異樣。
他總感覺身邊有人，回頭卻空無一物。
鏡子裡的自己，眼神有時會變得陌生，嘴角會無意識地咧開一個古怪的弧度。
他開始丟三落四，忘記重要的約會，有時甚至會對著空氣自言自語。
更可怕的是，他發現自己對一些事物的“感覺”在消失。
比如，嘗不出最愛吃的西湖醋魚的鮮美，聞不到春日桃花的芬芳，甚至看到金山銀山，心底也激不起多少波瀾。
仿佛他的“喜怒哀樂”、“貪婪渴望”這些構成“唐掌櫃”這個人的鮮活部分，正在一點點被稀釋、剝離。
他想起了魂秤，想起了“利息”。
巨大的恐懼攫住了他。
他不敢再耽擱，收拾細軟，借口巡視生意，急匆匆趕往秤砣村。
當他再次站在秤砣村口時，發現村子似乎比一年前更加破敗寂靜。
祠堂依舊，江老先生的小院卻門窗緊閉。
他敲了許久，門才開了一條縫。
開門的不是江老先生，而是一個麵色蒼白、眼神空洞的少女，正是江小荷。
她比一年前更加瘦弱，臉上幾乎沒了血色，看到唐掌櫃，眼神波動了一下，閃過一絲極其複雜的情緒——有怨恨，有恐懼，還有一絲……憐憫？
“我爺爺……三天前走了。”江小荷的聲音細若遊絲。
“走了？”唐掌櫃一愣，“去哪了？”
“去了他該去的地方。”
江小荷沒有解釋，隻是側身讓開，
“魂秤在等你。”
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