最後那句話，像燒紅的鐵，烙在李三槐的心上：“躲不掉的。碑上有名，便是定了的‘數’。我守了一輩子，就是在等它們來，把它們要的‘數’點清楚……如今，我的差事，到頭了。”
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福公死後，雨季一天深過一天，天空仿佛再也晴不起來了。
李三槐心中的寒意，比這連綿的陰雨更加刺骨。
他開始像遊魂一樣在村中遊蕩，不再躲避那些異樣的眼光，而是用他那雙能“見”業力的眼睛，用他那異常的“鼻識”，去嗅，去尋找。
果然，在鐵匠劉大錘那被爐火映紅的、筋肉虯結的胳膊上，他聞到了一絲極淡的、與那夜福公屋裡如出一轍的冰冷“標記”氣味，像一枚無形的烙印。
劉大錘的“人生氣味”是剛硬火爆的赤紅色，夾雜著鐵與汗的金屬腥氣，還有對臥病在床的兒子的深重憂慮（一種沉鬱的靛藍色），這些氣味交織翻滾，格外鮮明濃烈。
在繡娘巧姑的指尖，那飛針走線繡出的繁花似錦上，他也嗅到了那冰冷的標記。
巧姑的氣味是細膩繁複的暖色調，粉紫、鵝黃、水綠，層層疊疊如真花綻放，但花芯深處，卻縈繞著一縷對早夭女兒的、永不消散的淡紫色哀思。
那哀思的味道，清冷而綿長。
在村中遊手好閒的浪蕩子周癩子醉倒街角的身體上，標記同樣存在。
周癩子的氣味是虛浮渾濁的灰白色，混合著劣質酒液的刺鼻和一種根深蒂固的空洞茫然，像不斷旋轉卻找不到出口的蒼白漩渦。
他走過村中每一戶，在田間地頭，在祠堂簷下，在炊煙升起的人家窗口。
標記的氣味，冰冷而突兀，像潔白綢緞上的墨點，被他一一辨認出來。
有的是在終日勞作的農夫身上，他們的氣味是厚實的土黃色，帶著汗水和穀物的醇厚；有的是在新嫁娘羞赧的低眉間，那是桃花般的緋紅，混合著憧憬與不安；有的是在村塾老先生搖頭晃腦的吟誦聲裡，那是陳年墨錠的幽深黑色，透著固執的清氣……
名單在他心中慢慢清晰、成形。
不多不少，正好二十一人。
都是這村裡，生命“滋味”最為醇厚、最為獨特，或最為熾烈的人。
而最讓他如墜冰窟的是，當他回到自己那間清冷破敗的屋子，站在那麵邊緣起泡、人影模糊的舊銅鏡前時，他也清晰地在自己身上，“聞”到了那股冰冷的、非人的標記氣味。
它像一條隱形的鎖鏈，纏繞在他的脖頸，沒入他的心口。
而他自己的“人生之味”，此刻在鏡中如此清晰地呈現出來——那是孤寂的清灰色，是求而不得的枯黃色，是深夜裡驟然驚醒時惶然的鐵青色，是目睹福公死去卻無能為力的慘淡灰白……
原來，在那些高高在上的“收租者”眼裡，他這份貧苦、孤獨、充滿驚惶與微弱渴望的人生，所釀出的“滋味”，也足夠“醇厚”，夠格被“收藏”了。
他試過警告。
他抓住正在打鐵的劉大錘，語無倫次地說：“大錘哥，你身上有標記！要出事！快想想辦法！”
劉大錘正為兒子的藥錢心煩，聞言勃然大怒，掄起鐵錘狠狠砸在砧板上，火星四濺，那暴躁的赤紅氣幾乎灼傷李三槐的感知：“滾！你個瘋言瘋語的喪門星！再胡咧咧，老子一錘子砸扁你！”
他找到正在燈下趕繡活計的巧姑，壓低聲音急切地說：“巧姑，你聽我說，村口老槐樹……”
巧姑嚇得臉色煞白，手指被針紮出了血珠也渾然不覺，連連擺手，眼裡噙著淚：“三槐叔，您行行好，別說這些了……我女兒沒了，我就剩下這點手藝了，您讓我安生繡完這活計，成嗎？”
她指尖翻飛得更快了，繡繃上的牡丹開得越發嬌豔欲滴，那股混合著悲傷與專注的“氣味”也越發濃鬱撲鼻，仿佛在生命最後的時刻，要傾儘所有，綻放出最極致的美，好讓那無形的收割者，采擷得更滿意。
無人信他。
隻當“不聞客”李三槐的瘋病愈發重了，說的全是攪亂人心的鬼話。
人們更加避之唯恐不及，連孩童都被大人嚴厲告誡，不許靠近村西頭那間孤零零的破屋子。
雨，就這麼不緊不慢、不屈不撓地下了足足半個月。
村裡的溝渠都滿了，稻田成了汪洋，低窪處的人家屋裡也開始滲水。
整個李家莊浸泡在無邊無際的濕冷和寂靜裡，連狗吠都少了，雞鳴也顯得有氣無力。
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